Los l?pidos se refieren a una gran clase de compuestos qu?micos org?nicos que a veces se ha descrito como el tercer grupo de alimentos despu?s de las prote?nas y los carbohidratos. Se asocian popularmente con las grasas, pero hay muchos otros tipos de l?pidos. Con una variedad abrumadora en la naturaleza, los bioqu?micos no han podido ponerse de acuerdo sobre un sistema para clasificarlos. En 2005, un grupo internacional de acad?micos propuso ocho clasificaciones basadas en parte en la forma molecular de un l?pido, pero tambi?n en la funci?n natural aparente del qu?mico.
Los ?cidos grasos son los l?pidos m?s simples y b?sicos. Algunas de sus caracter?sticas distintivas se comparten en com?n en cierta medida en la mayor?a de los dem?s tipos de l?pidos. Su «columna vertebral» es una cadena larga y recta de ?tomos de carbono e hidr?geno, generalmente un n?mero par de 4 a 48. Se dice que un extremo de la cadena es hidr?fobo, ya que las grasas son insolubles y no pueden separarse y disolverse en agua.
El ?cido oleico es uno de los ?cidos grasos dominantes en el aceite de oliva y otros aceites de cocina derivados de plantas. Estos tipos de l?pidos tambi?n son los m?s abundantes en el tejido graso humano. El tejido muscular depende de ellos como medio de almacenamiento de combustible. Algunos qu?micos han argumentado que los l?pidos m?s complejos pueden interpretarse como derivados de ?cidos grasos o como imitadores de sus caracter?sticas funcionales b?sicas.
Los glicerol?pidos son un dep?sito de combustible m?s potente, con su columna vertebral unida a uno o m?s ?tomos de ox?geno e hidr?geno. Los triglic?ridos, con tres de estos pares de hidroxilo, tambi?n son abundantes en el cuerpo humano. La uni?n adicional de una agrupaci?n de varios productos qu?micos conectados a un ?tomo de f?sforo crea fosfol?pidos. Mientras que un extremo de la cadena sigue siendo repelente al agua, se dice que el otro extremo atrae agua o es hidr?filo. Los fosfol?pidos son los ingredientes clave para la semipermeabilidad selectiva de todas las membranas celulares vivas, la capacidad de la barrera para retener agua y permitir el paso de otras sustancias.
Los ?cidos grasos que se unen a un compuesto org?nico complejo llamado esfingosina se clasifican como esfingol?pidos. Tambi?n se encuentran principalmente en las membranas celulares, y se cree que juegan un papel en la identificaci?n y comunicaci?n con otras c?lulas. Los saccharol?pidos tienen un az?car simple, como la glucosa, unido. El prenol es un alcohol natural que se encuentra en las frutas c?tricas y otros alimentos. La vitamina E y la vitamina K son ejemplos de l?pidos prenol.
Los l?pidos de esteroles son un grupo de ?cidos grasos unidos a esteroles o alcoholes esteroides. Tambi?n se dice que son anfif?licos, tanto repelentes como atrayentes de agua, y un componente estructural importante de las membranas celulares. El colesterol es el ejemplo m?s conocido. Hay algunos tipos de l?pidos extra?dos de fuentes animales o vegetales con un valor medicinal significativo para los humanos. Una categor?a productiva son los polic?tidos, compuestos secundarios derivados de metabolizar y cambiar la estructura molecular de los l?pidos primarios.