Se pueden usar diferentes tipos de marcapasos externa o internamente y pueden tener uno o más cables en la cámara. Los marcapasos electrónicos pueden variar según el tipo de acción requerida. El tipo de marcapasos elegido generalmente depende de la afección que requiera tratamiento. Los médicos generalmente programan todos estos dispositivos durante la colocación y pueden ajustar un marcapasos periódicamente después de la inserción.
La estimulación cardíaca externa transcutánea (TEP) emplea un marcapasos externo, que los cardiólogos pueden usar temporalmente para ajustar la bradicardia, la bradicardia sinusal o los bloqueos del nodo auriculoventricular. También podrían usarse para regular la taquicardia. Aunque son similares a los desfibriladores, los marcapasos externos generalmente no se usan para la asistolia o la ausencia de ritmo cardíaco. Este tipo de marcapasos generalmente incluye almohadillas grandes que contienen los electrodos.
Una almohadilla se coloca en el pecho sobre el vértice del corazón y la otra en el pecho, sobre la región interna de la escápula. El marcapasos puede administrar hasta 200 miliamperios de corriente durante períodos de hasta 40 milisegundos. Los médicos pueden usar este tipo de marcapasos en pacientes conscientes o inconscientes, aunque a un paciente consciente probablemente se le administre un analgésico y posiblemente un sedante.
La terapia de resincronización cardíaca (TRC) requiere un marcapasos interno, que generalmente consiste en un generador de impulsos del tamaño de una caja de cerillas que contiene una batería y una microcomputadora. El circuito programable dentro del dispositivo detecta y mide el ritmo cardíaco. También puede emitir impulsos eléctricos para iniciar una contracción muscular. Los generadores de impulsos pueden tener uno, dos o tres cables, con un extremo conectado a la unidad y el otro insertado en el músculo cardíaco. Los médicos suelen instalar marcapasos monocamerales, o marcapasos con un solo cable, en pacientes que padecen anomalías del ritmo auricular o ventricular.
Los cirujanos cardíacos pueden implantar marcapasos bicamerales, o dispositivos con dos derivaciones, en la aurícula derecha y el ventrículo derecho. Los marcapasos biventriculares generalmente tienen tres cables, que se instalan en la aurícula derecha, el ventrículo derecho y el ventrículo izquierdo. Estos dispositivos pueden implantarse en pacientes que padecen bloqueos cardíacos avanzados o insuficiencia cardíaca congestiva.
Los tipos estándar de marcapasos emiten un impulso eléctrico cuando el dispositivo detecta que el ritmo cardíaco ha caído por debajo de una determinada frecuencia. Algunos tipos de marcapasos generan impulsos a demanda, ajustando el ritmo cardíaco durante momentos de disminución o aumento de la actividad física. Los marcapasos desfibriladores también emiten impulsos eléctricos cuando el sensor interno detecta un ritmo cardíaco potencialmente fatal.