Las materias primas para la cerámica abarcan una gama bastante amplia debido al hecho de que la cerámica en sí misma es un grupo diverso de materiales. Generalmente, las cerámicas comparten las propiedades físicas de ser cristalinas en estructura y actuar como materiales aislantes térmicos y eléctricos, y estas propiedades se derivan de varios elementos importantes de la naturaleza. La loza, la cerámica y los ladrillos contienen las materias primas para la cerámica en forma de metales cristalinos como el aluminio mezclado con compuestos de silicato como el cuarzo, el feldespato y la mica, que se componen principalmente de dióxido de silicio. Estos tipos de materias primas se conocen generalmente como arcilla y constituyen más del 90% de los compuestos minerales en la superficie de la Tierra que se forman en rocas.
Sin embargo, la fabricación de aislantes para altas temperaturas y aplicaciones electrónicas avanzadas puede incluir materias primas para cerámicas como carbono, nitrógeno y azufre. La investigación avanzada sobre superconductores también se basa en las materias primas para compuestos cerámicos porque las cerámicas tienden a cambiar de propiedades aislantes naturales a propiedades superconductoras a temperaturas muy bajas. Las cerámicas superconductoras comunes se basan en compuestos de óxido de cobre, pero también se utilizan muchos metales de tierras raras como el niobio y el itrio. Estos metales, junto con los silicatos, a menudo se alean juntos en la fabricación de cerámicas, como el itrio, el aluminio y el granate como un compuesto de silicato. Un descubrimiento reciente en 2002 de una cerámica superconductora única fue un compuesto de plutonio, cobalto y galio, o PuCoGa5.
La fabricación de cerámica generalmente implica un proceso de cuatro pasos en el que un polvo que comprende metales, silicatos u otros compuestos como carbono y azufre se comprime en un sólido bajo presión intensa y luego se mecaniza en la forma deseada. La fabricación de cerámica implica cocer el producto a una temperatura entre 2,850 ° y 3,100 ° Fahrenheit (1,570 ° a 1,704 ° Celsius) durante un período de 12 a 120 horas. Durante este proceso, el volumen de la pieza cerámica se comprime en aproximadamente un 20%, lo que facilita un paso final posterior al mecanizado de la pieza con una herramienta con punta de diamante u otro equipo preciso para que se ajuste a las tolerancias y especificaciones deseadas.
El negocio de la cerámica abarca una amplia área de interés comercial, desde el uso generalizado como cerámica y recipientes de cocina de porcelana decorativa y obras de arte hasta la producción de cuchillas de cerámica, materiales de construcción como tuberías y pisos, y revestimientos de alta temperatura para palas de motores turborreactores. Incluso los reemplazos dentales, como los puentes dentales, están hechos de cerámica. Dado que cada uno de estos productos tiene tolerancias, apariencia y requisitos estructurales muy únicos, las materias primas para la cerámica pueden provenir de una lista larga y compleja de ingredientes.