El hierro galvanizado es hierro que ha sido recubierto con una capa de zinc para ayudar al metal a resistir la corrosión. El acero también se puede galvanizar. Cuando se va a utilizar metal en un entorno donde es probable la corrosión, a menudo se galvaniza para que pueda resistir las condiciones. Sin embargo, incluso con la galvanización, la corrosión eventualmente comenzará a ocurrir, especialmente si las condiciones son ácidas.
Hay dos técnicas principales que se pueden utilizar para fabricar hierro galvanizado. La más común es la galvanización en caliente, en la que el hierro se mueve a través de un baño extremadamente caliente de zinc fundido, que puede mezclarse con pequeñas cantidades de plomo, según las circunstancias. Cuando el hierro sale del baño, el zinc se habrá adherido, creando una capa de zinc en la superficie del hierro. A veces, el metal puede pasar a través de un molino para aplanar e igualar el revestimiento. Otra técnica que se puede utilizar es la electrodeposición, también conocida como galvanoplastia, aunque es poco común.
Una vez galvanizado, el hierro se cubre con una capa de zinc que puede ser de un gris brillante a opaco. El zinc se puede pintar, si se desea, o dejarlo liso. A menudo, la pintura se realiza cuando el hierro debe coincidir con otros materiales de construcción, o cuando la gente quiere que sea menos obvio. En el jardín, por ejemplo, se puede pintar de verde para que se mezcle con el follaje en lugar de destacar.
Mientras el recubrimiento de zinc permanezca intacto, el hierro galvanizado debe permanecer en relativamente buenas condiciones. Sin embargo, las condiciones ácidas pueden erosionar el zinc con el tiempo, creando parches donde puede ocurrir corrosión. La corrosión también puede ocurrir cuando se penetra el revestimiento, como cuando alguien clava un clavo a través de una hoja de hierro galvanizado, exponiendo el hierro del interior a los elementos. Una vez que comienza la corrosión, puede extenderse debajo del zinc y eventualmente hacer que el metal falle.
Existe una amplia gama de usos para este tipo de hierro, que se presenta en tuberías, estacas, láminas y alambres, entre otros formatos. Muchos artículos de ferretería y hogar llevan productos de hierro galvanizado y pueden estar dispuestos a cortar piezas a tamaños personalizados a pedido. Las personas también pueden ser derivadas a profesionales que soldarán o cortarán hierro galvanizado para satisfacer las necesidades de un proyecto en particular.