Cuerda de empacadora es un término general que se utiliza para describir cualquiera de los varios tipos de cuerdas resistentes que se utilizan para asegurar balas de material, como heno, productos de papel y materiales reciclables. Si bien parte del empacado se realiza a mano, la mayor parte del empacado se realiza mediante máquinas llamadas empacadoras que están diseñadas específicamente para dicho trabajo. El hilo de empacadora se vende generalmente en carretes o rollos diseñados para ser utilizados por estas máquinas. Originalmente estaba hecho de materiales naturales como fibras de sisal, y aunque todavía se usa hilo de empacadora de fibra natural, muchos materiales artificiales ahora también se usan para este propósito.
La historia del uso del hilo de empacadora comenzó en la segunda mitad del siglo XIX. Con el desarrollo de las segadoras automáticas, se hizo evidente la necesidad de algún mecanismo para unir las pilas de grano y heno. Originalmente, esto se hacía a mano con alambre por trabajadores que iban detrás o montados en la segadora. A finales del siglo XIX se inventó la primera máquina encuadernadora automática, que unía haces de cereales a medida que se cosechaban. El uso de alambre de encuadernación para esta máquina creó numerosos problemas y se buscó una alternativa, lo que llevó a la invención de un anudador que usaba hilo, que en ese momento se llamaba hilo de encuadernación.
Las empacadoras automáticas, que fueron diseñadas para unir fardos de heno y paja, se inventaron en la década de 1930. Estas máquinas dependían del hilo de encuadernación para sus anudadores automáticos y, a medida que estas máquinas se volvían cada vez más comunes, el hilo se comercializaba y se conocía como hilo de empacadora. Los primeros tipos de cordeles para empacadoras se fabricaban a partir de fibras naturales, como manila, algodón y sisal. El cáñamo, otra fibra natural que se usaba mucho en la fabricación de cuerdas y otros productos, resultó inadecuada para el cordel porque era demasiado rígida y estaba obstruida. A fines de la década de 1930, el sisal era la fibra más comúnmente utilizada en la fabricación de cordeles de empacadora, aunque se usaron y continúan usándose otras fibras naturales.
En la década de 1960, las empresas comenzaron a experimentar con materiales artificiales para el hilo de empacadora. El polipropileno, un plástico, fue el primer material de este tipo y tenía grandes ventajas sobre el sisal. Era más fuerte, resistía los elementos y se desgastaba mucho mejor, y era adecuado para empacar fardos de heno y otros materiales mucho más grandes. La tecnología para el hilo de empacadora avanzó rápidamente y, en la actualidad, muchos plásticos artificiales se utilizan en el hilo de empacadora. La mayoría de estos hilos están hechos de varios hilos más pequeños de fibra que se retuercen o trenzan juntos, aunque a veces también se utilizan hilos de empacadora de un solo hilo o monofilamento.
Hoy en día, en la agricultura y la industria se utilizan muchos tipos de empacadoras que utilizan hilo de empacadora además de empacadoras de heno. Algunos ejemplos de las cosas para las que se utilizan las empacadoras son materiales de desecho, periódicos y materiales reciclables como cartón y trapos. El cordel para enfardar está disponible en una amplia gama de colores, resistencias y materiales para todas estas y otras aplicaciones.