La congestión de los senos nasales, la nariz o el pecho puede resultar cuando los vasos sanguíneos en estas partes del cuerpo se hinchan o dilatan. El medicamento descongestionante actúa para encoger los vasos sanguíneos, reducir la hinchazón y disminuir la producción de moco. Este medicamento generalmente está disponible en aerosol nasal, cápsulas, tabletas, líquido y como remedios homeopáticos o herbales, y se puede comprar sin receta en la farmacia o en tiendas naturistas. Los efectos secundarios de los descongestionantes convencionales van desde la inquietud y la pérdida del apetito hasta el efecto rebote y el empeoramiento de los problemas cardíacos; Los remedios homeopáticos y herbales no tienen efectos secundarios conocidos. Quienes padecen enfermedades cardíacas, presión arterial alta u otras afecciones, así como quienes toman ciertos medicamentos, no deben tomar descongestionantes convencionales.
Cuando los vasos sanguíneos de las membranas mucosas de la nariz, los senos nasales o el pecho se irritan, pueden hincharse y aumentar el flujo sanguíneo. Esto da como resultado la producción de moco y la congestión. Las reacciones alérgicas al polvo, el polen y las mascotas pueden desencadenar una reacción alérgica que cause congestión. Los virus que causan el resfriado pueden tener el mismo efecto, dificultando la respiración.
El medicamento descongestionante actúa contrayendo los vasos sanguíneos dentro de las membranas mucosas. Esto disminuye el flujo sanguíneo. El flujo sanguíneo limitado reduce la producción de moco, lo que, a su vez, elimina la congestión.
Los medicamentos descongestionantes convencionales comunes pueden incluir guaifenesina, pseudoefedrina, fenilpropanolamina, fenilefrina. difenhidramina, clorfeniramina, bromfeniramina, solos o en combinación. Estos están disponibles en formulaciones para adultos o niños. Se pueden comprar en forma de aerosol nasal, en cápsulas y tabletas, o en forma líquida. Algunas formulaciones de medicamentos descongestionantes están diseñadas para usarse durante el día o la noche. Los medicamentos diurnos no contienen ningún fármaco que cause somnolencia.
Los efectos secundarios de los descongestionantes convencionales de venta libre pueden incluir inquietud, insomnio, pérdida de apetito y empeoramiento de la enfermedad cardíaca. Otros efectos secundarios conocidos que pueden ocurrir son náuseas, dolor de cabeza o palpitaciones cardíacas. El efecto secundario más común del uso prolongado del aerosol nasal descongestionante se conoce como rinitis química o efecto rebote. Se trata de una afección en la que los vasos sanguíneos de la nariz se hinchan como reacción al aerosol nasal, lo que empeora la congestión en lugar de mejorarla. Para evitar el efecto rebote, los aerosoles nasales no deben usarse durante más de tres días seguidos.
Tomar medicamentos descongestionantes de venta libre en combinación con algunos medicamentos recetados puede empeorar la congestión. Los antibióticos, antifúngicos, antidepresivos, medicamentos para la presión arterial o para el corazón y antiinflamatorios no esteroides no deben combinarse con descongestionantes convencionales. Los medicamentos descongestionantes también pueden cambiar la forma en que actúan algunos medicamentos recetados. Los descongestionantes pueden alterar el efecto de los medicamentos antiparkinsonianos, la insulina, los fármacos antipsicóticos y otros. Las personas con enfermedades cardíacas, glaucoma, enfermedades de la tiroides, diabetes o afecciones de la próstata no deben tomar medicamentos descongestionantes antes de hablar con su médico.
Los remedios homeopáticos vienen en aerosol o en gránulos. Nat mur, ferrum phos, nux vomica y allium cepa son algunas sustancias homeopáticas descongestionantes comunes. A menudo se usan en combinación entre sí y no se sabe que tengan efectos secundarios. Aunque generalmente se consideran seguros para la mayoría de las personas, las mujeres embarazadas o en período de lactancia, los niños y las personas con enfermedades crónicas deben hablar con su médico antes de tomar cualquiera de estos remedios.
Los remedios a base de hierbas que se dice que eliminan la congestión incluyen eufrasia, ma huang, malvavisco, ajo, regaliz, menta, mentol y hojas de eucalipto. Al igual que los descongestionantes farmacéuticos, los descongestionantes a base de hierbas generalmente están disponibles en forma de aerosol, líquido o píldora y vienen en fórmulas para adultos y niños. Al igual que con los remedios homeopáticos, se cree que estos medicamentos descongestionantes son seguros; Sin embargo, las mujeres embarazadas o en período de lactancia, los niños o los enfermos crónicos deben consultar con un profesional de la salud antes de comenzar a usarlo.