Algunos de los diferentes tipos de medicina alternativa para los dolores de cabeza son la biorretroalimentación, la aromaterapia y el cambio de nutrición. A veces también se utilizan la acupuntura y la acupresión. Si bien el dolor de cabeza leve ocasional generalmente se puede aliviar con un analgésico de venta libre como el ibuprofeno o la aspirina, algunas personas sufren de migrañas insoportables o dolores de cabeza crónicos por tensión. Por lo general, estas personas necesitan más alivio del que pueden proporcionar los analgésicos de venta libre y pueden elegir entre medicamentos alternativos para los dolores de cabeza o analgésicos recetados. Se pueden emplear terapias alternativas junto con otras modalidades de curación.
La biorretroalimentación es una medicina alternativa para los dolores de cabeza y otras aflicciones que entrena a una persona a reducir conscientemente su reacción física al estrés. Durante una sesión de biorretroalimentación, se colocan electrodos en la piel del cliente. Estos electrodos son sensores que miden la tensión muscular, la temperatura de la piel o la actividad de las ondas cerebrales, según el tipo de equipo de biorretroalimentación que se utilice. Se ofrece retroalimentación de audio o visual, lo que permite al cliente aprender cómo reducir la respuesta al estrés y relajarse, aliviando el dolor de cabeza.
La aromaterapia es una medicina alternativa para los dolores de cabeza que utiliza aceites esenciales derivados de las hojas, flores, raíces, corteza o semillas de plantas. El aroma puede ser una fuerza poderosa, y así como algunos aromas pueden causar dolores de cabeza en personas vulnerables, otros aromas pueden aliviar el dolor de cabeza. Un aceite esencial se puede inhalar o masajear en la piel.
Si se va a utilizar un aceite esencial directamente sobre la piel, primero debe diluirse con un aceite portador como el aceite de almendras dulces, de oliva o de jojoba. Varios aceites esenciales han establecido un historial de reducción del dolor de cabeza. Por ejemplo, los aceites de eucalipto y menta son eficaces para aliviar los dolores de cabeza causados por la congestión de los senos nasales. Los aceites de lavanda y mejorana tienen propiedades analgésicas que pueden usarse para aliviar el dolor, y los aceites de lavanda y manzanilla son buenos para inducir un estado de relajación que puede aliviar un dolor de cabeza tensional.
La nutrición se puede utilizar como otro tipo de medicina alternativa para los dolores de cabeza. Los dolores de cabeza pueden ser causados por una deficiencia nutricional y tomar suplementos para la salud puede ayudar a reducir su aparición. Los estudios han demostrado que tomar suplementos nutricionales como magnesio, vitamina B2 y coenzima Q10 puede disminuir la frecuencia de los dolores de cabeza. Algunas migrañas son causadas por ciertos alimentos, y algo tan simple como eliminar esos alimentos de la dieta puede ser un tratamiento eficaz para algunos dolores de cabeza. Los desencadenantes alimentarios comunes de las migrañas incluyen chocolate, queso, nueces, vino tinto y los nitratos que se usan para conservar algunas carnes.