Los juegos post-apocalípticos de multijugador masivo en línea (MMO) generalmente están diseñados para brindar al jugador la experiencia de navegar a través de un entorno devastado por una guerra masiva u otra devastación. Muchos de estos juegos están diseñados como paisajes totalmente realizados representados en gráficos tridimensionales (3D) que un jugador explora a través de los ojos de un personaje virtual. Estos juegos a menudo se diseñan con un enfoque en algún elemento del juego, como la exploración o las interacciones y el combate de jugador contra jugador (PvP). Los MMO postapocalípticos también se pueden diseñar como juegos que se ejecutan en un navegador web, lo que requiere menos recursos del usuario para jugarlos y experimentarlos.
Al igual que otros tipos de juegos masivos en línea, los MMO postapocalípticos suelen permitir que muchas personas jueguen juntas dentro de un espacio de juego compartido. Este mundo es persistente y queda para que los jugadores se unan en cualquier momento del día, proporcionándoles un entorno en el que perseguir sus intereses. Los MMO postapocalípticos generalmente se ejecutan como programas independientes, llamados clientes de juegos, que permiten a los jugadores conectarse a los servidores que albergan el juego. Los jugadores crean personajes digitales que actúan como sus avatares dentro del mundo del juego; a través de ellos, son libres de explorar y experimentar el panorama digital.
Aunque muchos de estos juegos incluyen múltiples elementos, es bastante común que los MMO postapocalípticos se centren en un determinado aspecto del juego. Se puede crear un juego con un foco en la exploración y la supervivencia, lo que permite al jugador trabajar y prosperar en medio de un paisaje en ruinas y desolado. Otro, sin embargo, podría centrarse más en la naturaleza combativa de la supervivencia y establecer recursos limitados que son compartidos por todos los personajes. Esto crea un contexto para las interacciones Jugador contra Jugador o PvP en el que las personas que juegan el juego pueden luchar entre sí por el control de los recursos y tomar el mando de diferentes áreas.
Los MMO postapocalípticos también se pueden diseñar como juegos de navegador web que se ejecutan dentro de un programa utilizado para navegar por diferentes sitios web. Este tipo de aplicación suele ser bastante más simple que los clientes individuales completamente realizados y permite una experiencia de juego diferente. Los jugadores de estos MMO posapocalípticos a menudo se centran más en los aspectos sociales de la supervivencia en un páramo, combinando recursos con otros jugadores y expandiéndose para dominar el mundo del juego. La cooperación y el trabajo conjunto contra otros jugadores puede ser un elemento importante de estos juegos. Pueden estar diseñados para funcionar con un sitio o aplicación de redes sociales, para facilitar mejor este tipo de juego.