Hay cuatro versiones principales de la carretilla elevadora industrial. Estos tipos incluyen eléctricos, de combustión interna, pasillos estrechos y terrenos accidentados. Cada tipo es ideal para situaciones específicas. La mayoría de los almacenes interiores utilizan una carretilla elevadora industrial eléctrica, mientras que los elevadores de combustión interna y los terrenos accidentados son más adecuados para el uso en exteriores.
Una carretilla elevadora industrial eléctrica es ideal para uso en interiores. No funciona con combustible, lo que elimina la necesidad de una ventilación adecuada y las preocupaciones sobre la contaminación de las emisiones. Estos tipos de carretillas elevadoras tienden a costar menos que las carretillas elevadoras de gasolina o diésel, ya que funcionan con una batería recargable que puede durar hasta seis horas. La batería de una carretilla elevadora eléctrica suele necesitar unas ocho horas de tiempo de carga y otras ocho horas para enfriarse antes de poder reutilizarse.
El pasillo estrecho es otro tipo de carretilla elevadora industrial eléctrica. En lugar de ocupar hasta 11 pies (3.35 m) de espacio en el pasillo, estas máquinas pueden pasar a través de pasillos que tienen entre 6 y 10 pies (1.83 a 3.05 m) de ancho. Una de las características especiales de las carretillas elevadoras de pasillo estrecho es que se pueden conducir en línea recta y pueden recoger artículos que se encuentran en el costado del pasillo. Este tipo de carretillas elevadoras también son ideales para almacenes interiores.
Una carretilla elevadora industrial de combustión interna es capaz de levantar cargas más pesadas. Es más adecuado para uso en exteriores, ya que este tipo de montacargas generalmente funciona con gasolina o combustible diesel. Hay algunos modelos que utilizan propano y gas natural. El costo de compra inicial tiende a ser menor con un montacargas de combustión interna, pero los costos de operar el elevador son más altos que los de un modelo eléctrico.
Las carretillas elevadoras de combustión interna se pueden utilizar de forma segura al aire libre, lo cual es una ventaja principal sobre sus contrapartes eléctricas. Son buenos para empujar y remolcar objetos. Este tipo de carretilla elevadora también tiende a operar a velocidades más altas y es capaz de acelerar más rápidamente.
Las carretillas elevadoras todoterreno son el mejor tipo de elevación para usar en exteriores. Usan un motor de combustión interna, pero vienen equipados con llantas especiales que pueden brindar una mejor tracción sobre materiales peligrosos y superficies de concreto que contienen grietas y baches. Una carretilla elevadora todoterreno también presenta las mismas capacidades de alta velocidad que una carretilla elevadora de combustión interna normal. Se pueden transportar, arrastrar y remolcar cargas grandes con una carretilla elevadora todo terreno, lo que las hace ideales para su uso en patios de construcción o en proyectos de paisajismo.