A través de reacciones químicas de combustión, los combustibles fósiles alimentan una gran variedad de dispositivos diferentes en todo el mundo en muchos campos diferentes. Los combustibles fósiles se forman a partir de los restos descompuestos de materiales orgánicos que vivieron hace millones de años y contienen grandes cantidades de carbono e hidrocarburos. Los combustibles fósiles contienen grandes cantidades de energía que se liberan cuando se queman, lo que les permite alimentar muchos dispositivos artificiales diferentes. La energía proporcionada por los combustibles fósiles está contenida en los enlaces químicos de los hidrocarburos; cuando se rompen los enlaces, se libera la energía.
Los combustibles fósiles alimentan muchas cosas que son visibles en todo el mundo. Los automóviles se encuentran entre los ejemplos más visibles; En muchas ciudades, las calles se llenan regularmente de coches que queman combustibles fósiles en forma de gasolina. Los combustibles fósiles también impulsan otras formas de transporte, como barcos y aviones. El carbón es un combustible fósil que se ha quemado desde antes de la historia registrada para proporcionar energía o calor para muchos propósitos diferentes, como la fusión de minerales metálicos. El gas natural es otro combustible fósil que se usa para muchos propósitos diferentes, como calentar hogares.
Los involucrados en la industria y la fabricación dependen en gran medida de los combustibles fósiles. Los combustibles fósiles alimentan muchas fábricas diferentes que producen una gran cantidad de cosas diferentes, desde papel hasta productos químicos. También se queman para proporcionar electricidad a las empresas eléctricas. La energía química se convierte en energía eléctrica y se envía donde se necesita. Antes de que los combustibles fósiles proporcionaran energía para la industria, los molinos de viento o de agua servían para ese propósito; como formas más efectivas de utilizar la energía limpia del viento y el agua, estas formas de energía vuelven a ser prominentes.
Aunque los combustibles fósiles alimentan muchas cosas diferentes y están bien integrados en una amplia gama de industrias, los combustibles fósiles tienen muchas desventajas que hacen que las personas busquen fuentes de energía más limpias y eficientes. La combustión de combustibles fósiles libera humos al aire que dañan tanto el medio ambiente como los organismos vivos. El carbón se usa comúnmente para la producción de energía, pero puede ser peligroso para la minería. El petróleo también puede ser difícil de conseguir, ya que existe bajo tierra. Los combustibles fósiles son recursos no renovables, lo que significa que, eventualmente, la gente utilizará todos los combustibles fósiles disponibles en la Tierra.
A pesar de las desventajas, los combustibles fósiles alimentan los dispositivos y proporcionan energía a gran escala. Hay muchas ventajas de los combustibles fósiles que atraen a personas y empresas a la fuente de energía limitada y sucia. Los combustibles fósiles contienen grandes cantidades de energía que son fáciles de usar. Además, no son increíblemente difíciles de transportar una vez que se levantan del suelo.