Un negocio ilegal es aquel que infringe las leyes de la naci?n o regi?n en la que opera, y las leyes que rigen la actividad comercial var?an mucho de un pa?s a otro. No existen est?ndares universales para la actividad empresarial, pero en general, las empresas que comercian con bienes o servicios ilegales se consideran negocios ilegales. Las empresas tambi?n pueden infringir las leyes y normas laborales, las normas sobre transparencia, los estatutos que rigen las pr?cticas antimonopolio o incluso las leyes penales.
Quiz?s las formas m?s extendidas de negocios ilegales son aquellas relacionadas con la venta de bienes o servicios prohibidos. Los bienes que son legales en una jurisdicci?n pueden estar restringidos en otra y prohibidos por completo en un tercero. El alcohol est? estrictamente prohibido por ley en Arabia Saudita, por lo tanto, las muchas empresas que venden licor all? son claramente ilegales. Otras naciones gravan o regulan la venta de alcohol, por lo que las destiler?as y las licorer?as pueden operar legalmente siempre que cumplan con las leyes que rigen la pureza, la resistencia, la seguridad y los impuestos del licor. Algunos negocios ilegales, como las ventas de alcohol ilegal, buscan eludir estas restricciones y operar fuera de la ley.
Las naciones y los estados a menudo establecen normas y pr?cticas laborales. Estos var?an ampliamente de una naci?n a otra. Alemania ofrece fuertes protecciones a sus trabajadores, por ejemplo, a diferencia de la mayor?a de las naciones en el mundo en desarrollo. La violaci?n de estas leyes laborales es otra forma de negocio ilegal. Dichas violaciones incluyen pr?cticas como horas extras no remuneradas forzadas o la contrataci?n de trabajadores, a menudo inmigrantes ilegales, a quienes no se les permite legalmente trabajar en ese pa?s.
En otros casos, las empresas ilegales infringen la ley al proporcionar intencionalmente informaci?n falsa sobre s? mismos, sus activos y sus actividades. La mayor?a de las naciones occidentales tienen leyes que requieren que las empresas sigan pr?cticas contables estrictas. Cuando una empresa, como Enron, no cumple con estas reglas con respecto a la informaci?n y la transparencia, est? violando la ley. Las corporaciones tambi?n pueden infringir la ley al compartir informaci?n demasiado libremente entre s?. Muchas naciones tienen leyes que proh?ben pr?cticas anticompetitivas como la fijaci?n de precios entre corporaciones rivales.
Tambi?n existen ejemplos m?s extremos de negocios ilegales en el mundo. En la Rusia post-sovi?tica, la colusi?n entre intereses financieros y el crimen organizado era com?n, y las empresas grandes y peque?as necesitaban protecci?n, conocida coloquialmente como un ‘techo’, para poder operar. Este no es un problema exclusivo de Rusia. Los delincuentes organizados participan en negocios en todo el mundo.
El acto comercial en s? mismo es ilegal en algunos pa?ses. En las pocas naciones estrictamente comunistas del mundo, todos los negocios privados son negocios ilegales, ya que el estado mantiene el derecho exclusivo de participar en actividades econ?micas. En otras naciones, como Cuba, solo se permiten unos pocos tipos muy limitados de actividad comercial.