Los economistas miden el crecimiento económico de un área o una nación por varias razones, incluido el potencial de inversión, para evaluar el nivel de vida de las ubicaciones y proyectar el crecimiento financiero futuro. Hay varias formas de medir el crecimiento económico, incluyendo calcular el producto interno bruto y estudiar los patrones de consumo. Otras medidas de crecimiento económico abarcan una variedad de evaluaciones de las condiciones sociales. Estos pueden incluir la esperanza de vida, la calidad de la atención médica y el nivel general de salarios.
Algunos investigadores consideran el producto interno bruto como una de las principales medidas de crecimiento económico. Abreviado como PIB, esta medida es el cálculo del valor total anual de una economía de la producción de bienes y servicios para un año determinado. El PIB puede considerarse de dos maneras: el cálculo es tanto la cantidad total de dinero gastado para comprar productos como la derivada de la creación de productos. El alto PIB a menudo significa que un país es económicamente saludable y que muchos de sus ciudadanos están prosperando.
El salario mínimo de una economía es una de las muchas medidas de crecimiento económico basadas en los ingresos. Otras mediciones salariales generales incluyen el pago por hora del trabajador, el salario anual para industrias específicas o el salario anual promedio para toda la población. Similar al PIB, los salarios promedio y mínimos más altos a menudo significan una economía relativamente más saludable.
Otra medida económica es la tasa de consumo de bienes, que incluye el cálculo del total de productos comprados durante un período de tiempo específico. Es posible que esta fórmula no sea tan confiable como otras medidas de crecimiento económico porque diferentes factores pueden causar fluctuaciones en el consumo. Por ejemplo, a veces aumenta porque los ciudadanos son prósperos y pueden comprar más, mientras que otras veces, el consumo aumenta porque los precios de los bienes y servicios han caído.
Un aumento en la esperanza de vida, o el número promedio de años vividos por persona, es una medida de crecimiento económico a más largo plazo. Las áreas con mayor esperanza de vida tienden a tener poblaciones más ricas que tienen acceso continuo a alimentos, agua limpia y atención médica. Las tasas de esperanza de vida generalmente cambian más lentamente que otras formas de medición del crecimiento porque puede llevar mucho tiempo mejorar la salud de toda una población.
En relación con la esperanza de vida, el acceso a la atención médica de calidad se puede utilizar como una medida más abstracta del crecimiento económico. El gasto total en atención médica tiende a aumentar junto con el aumento del PIB y los niveles de ingresos. Un mayor gasto en atención médica puede coincidir con una atención médica de mejor calidad y una mayor esperanza de vida, lo que representa e indica una esperanza de vida más larga en el futuro.