Los dos tipos principales de pasantías en arqueología son puestos de campo o de laboratorio. Cada tipo de pasantía proporciona una visión diferente del título general de pregrado en arqueología, como encontrar artefactos históricos y clasificarlos. Es posible realizar ambas pasantías consecutivamente para una experiencia educativa completa.
Las pasantías de arqueología de campo son los proyectos de excavación bien conocidos que descubren huesos enterrados u otros artefactos humanos, como ollas y herramientas. Los pasantes aprenderán técnicas de cepillado adecuadas para preservar la integridad de los artefactos mientras los retiran lentamente del suelo. Junto con el descubrimiento físico, los pasantes normalmente toman notas extensas y aprenden a usar una cámara de manera efectiva para registrar el proceso detallado de excavación desde muchos ángulos.
Una tarea práctica importante durante las pasantías de arqueología de campo es aprender a usar instrumentos de medición, como una estación total. Estos instrumentos requieren mucha práctica para registrar la posición angular y las dimensiones del área excavada; Los dispositivos también se utilizan para determinar el alcance de la excavación, como las líneas de límite y las elevaciones del suelo. Los arqueólogos experimentados suelen trabajar junto con los pasantes para garantizar que todos los datos de instrumentación sean correctos y precisos.
Las prácticas de arqueología de laboratorio se encuentran principalmente en universidades o museos universitarios. Gran parte del trabajo de descubrimiento histórico se realiza en un entorno controlado; Los pasantes pueden usar agentes de limpieza especializados para eliminar las impurezas de los artefactos excavados para observar la verdadera superficie exterior del objeto. Las marcas y grabados suelen fotografiarse y analizarse con fines históricos.
El trabajo en computadoras y bases de datos es común en las prácticas de arqueología de laboratorio; cada artefacto necesita ser etiquetado y categorizado dentro de la base de datos principal de la instalación. Ingresar grandes cantidades de datos en la computadora requiere una atención estricta a los detalles para evitar errores costosos. Algunos pasantes pueden analizar ciertos lotes de datos antes de continuar para asegurarse de que todos los artefactos se ingresen correctamente en la base de datos.
Los trabajadores del museo normalmente organizan artefactos para su exhibición pública. Un esqueleto animal grande necesitará ser ensamblado con precisión para propósitos de exhibición; El interno supervisará la construcción del esqueleto y corregirá cualquier conexión ósea problemática. Además, los pasantes verificarán la precisión histórica de las exhibiciones recién creadas dentro del museo. Por ejemplo, una olla maya histórica no se colocará en la pantalla de los aztecas; el interno debe asegurarse de que los artefactos no se muestren de manera incorrecta.
Muchos programas de títulos universitarios estipulan que ambas pasantías deben completarse para los requisitos de graduación. Tanto el trabajo de laboratorio como el de campo ofrecen a los futuros graduados una idea de las posibles opciones futuras de carrera. La mayoría de los empleadores arqueológicos prefieren candidatos con ambos tipos de pasantías.