La pintura de recubrimiento en polvo se puede dividir en dos categorías principales; Polvo termoplástico y polímero termoestable. Ambos tipos de pintura en polvo requieren calor para fluir y formar una película uniforme. Cada tipo de pintura tiene sus propias propiedades químicas y método de aplicación únicos.
El polvo termoplástico se aplica generalmente con un proceso de lecho fluidizado. No se requiere carga electrostática. Este tipo de pintura generalmente se aplica a una pieza que se calienta a una temperatura muy por encima del punto de fusión del polvo. El calor hace que el polvo se derrita, se adhiera a la pieza y forme una película de pintura uniforme y resistente a los arañazos. A diferencia de los polímeros termoendurecibles, los polvos termoplásticos permanecen químicamente sin cambios durante todo el proceso, lo que significa que pueden volver a fundirse y reutilizarse.
La pintura de recubrimiento en polvo termoendurecible se diferencia del polvo termoplástico en que sufre un cambio químico, llamado reticulación, a medida que cura. Una vez que se ha curado con calor, este tipo de acabado no se puede volver a fundir ni reutilizar. Los polímeros termoendurecibles tienden a ser más duraderos que los termoplásticos y ofrecen una variedad más amplia de acabados.
Hay cuatro categorías de polvos termoendurecibles que se basan en el tipo de resina que se utiliza como base. Las cuatro resinas básicas utilizadas para los polvos termoendurecibles son epoxi, acrílico, poliéster y fluoropolímero. En la fabricación de polímeros termoendurecibles, las resinas generalmente se muelen primero en un polvo fino para que sean adecuadas para la aplicación con pistola de pulverización.
El recubrimiento en polvo a base de epoxi es resistente tanto al impacto como al rayado. Su incapacidad para resistir el mal tiempo y los rayos ultravioleta generalmente limita su uso a aplicaciones en interiores. La pintura de recubrimiento en polvo epoxi se usa generalmente para recubrir electrodomésticos, partes inferiores de la carrocería de automóviles y equipos industriales. También es una opción popular para pintar muebles de metal, como somieres y futones.
Las resinas de poliéster se encuentran entre las más populares de todos los tipos de pintura en polvo. Son resistentes a la luz ultravioleta (UV) y perfectos para uso en exteriores. Los polímeros termoendurecibles a base de poliéster se utilizan a menudo para revestir muebles de patio, equipos de jardinería y césped, ruedas de automóviles y camiones y muchos otros elementos que están continuamente expuestos a los elementos. Estos acabados resisten bien en condiciones climáticas adversas y ofrecen una buena protección contra la corrosión.
Los polvos termoendurecibles acrílicos se utilizan con mayor frecuencia en la industria automotriz. Estos polvos ofrecen un acabado de alto brillo resistente a las astillas que es transparente como el cristal, y estas propiedades hacen que las resinas acrílicas sean perfectas para la pintura de capa transparente para automóviles. Las resinas acrílicas también se utilizan como aditivos para otros materiales de pintura de recubrimiento en polvo, como el poliéster, para mejorar el flujo y la nivelación y para aumentar la resistencia química en el acabado final.
Los polvos de fluoropolímero ofrecen acabados resistentes a la intemperie de la más alta calidad. Este tipo de pintura se utiliza generalmente en aplicaciones arquitectónicas, como fachadas de edificios metálicos o postes de luz, y para equipos industriales. Los fluoropolímeros también se emplean ampliamente para revestir artículos que se utilizan en entornos altamente corrosivos, como equipos marinos.