Los laminados fueron desarrollados por primera vez por una empresa sueca en la década de 1920 para su uso como tableros de mesa. En la década de 1970, este método se expandió a los pisos y el nuevo estilo ganó popularidad primero en Europa y luego en los Estados Unidos. Menos costosos que muchos pisos tradicionales, los pisos laminados vienen en una variedad de tamaños, estilos y clasificaciones de durabilidad.
El suelo laminado se compone de cuatro capas. La parte superior e inferior están compuestas de papel de celulosa saturado en una resina plástica de melamina. Este recubrimiento protege el diseño y es resistente a rayones, quemaduras, raspaduras y manchas. La capa decorativa, que viene a continuación, es papel de celulosa con una foto o impresión del diseño deseado. El núcleo del piso está hecho de tela densa o partícula de madera y tratado para ser impermeable.
La mayoría de los laminados se procesan mediante el método de presión directa, que ensambla las cuatro capas y luego las presiona y calienta para formar una unión. Se ha desarrollado un nuevo método de alta presión y se está utilizando en las marcas más caras y de gama alta. En este proceso, las capas superior e inferior que contienen la resina plástica se tratan por separado y luego se fusionan con las capas decorativa y central a alta presión.
La mayoría de los pisos laminados están diseñados para imitar los pisos de madera, aunque algunos imitan baldosas o piedras. Hay una variedad de colores y estilos, y los tamaños de los tablones pueden variar en ancho y largo. Si bien es evidente que el piso no es de piedra real o madera dura, ofrece una opción atractiva, económica y fácil de instalar que es 15 veces más resistente que un piso de madera tradicional. Son fáciles de mantener con solo un trapeador húmedo y un limpiador cítrico, o agua mezclada con vinagre o amoníaco.
Originalmente, los pisos laminados tenían que pegarse y dejarse secar durante 24 horas. Ahora, la mayoría de las marcas vienen con una construcción machihembrada que simplemente se desliza y no requiere clavos ni pegamento. Este estilo se llama piso flotante y, si bien es fácil de instalar, puede ser ruidoso y crear ecos. Una forma de mitigar los problemas de ruido es instalar algún tipo de almohadilla, generalmente de corcho, debajo del piso.
La Asociación de Productores Europeos de Pisos Laminados (EPLF) ha desarrollado un sistema de clasificación de CA basado en una serie de pruebas de control de calidad que verifican la resistencia a la abrasión, impacto, manchas, quemaduras y raspaduras. Una clasificación AC1 es la más baja y este producto debe usarse solo en áreas de poco tráfico. Por otro lado, AC5, el producto con la calificación más alta, se usa generalmente para áreas comerciales con un tráfico extremadamente alto. Las clasificaciones AC2 y AC3 se consideran buenas para uso doméstico. Si el piso laminado no cumple con los estándares mínimos en cualquiera de estas pruebas, se le niega una calificación. Si bien ahora hay varios fabricantes de pisos laminados en los Estados Unidos, el sistema de clasificación europeo es el único en uso.
Los pisos de ingeniería se desarrollaron en los EE. UU. Antes de la introducción de los pisos laminados, y a veces se hace referencia a los dos con el mismo nombre. Los pisos de ingeniería, sin embargo, se componen de capas delgadas de madera sin la serigrafía ni el revestimiento de plástico. Las capas inferiores son similares a la madera contrachapada, con tiras más estrechas de madera de roble, arce o cerezo previamente teñida de aproximadamente 18 mm (.3 pulgadas) de espesor en la parte superior.