Desde el escritor Julian de Norwich del siglo XIV, quien se refirió a Dios como su Madre, hasta la poeta americana negra Maya Angelou del siglo XXI, los poetas han estado a menudo a la vanguardia del movimiento feminista, confrontando y desafiando las expectativas poéticas y sociales. La poesía feminista, como el propio feminismo, es un movimiento descentralizado, lo que dificulta su clasificación en tipos discretos. Sin embargo, se puede dividir a lo largo de líneas geográficas e históricas, comenzando con las feministas de la primera ola anteriores al siglo XX, las activistas sociales de principios del siglo XX, la segunda ola de los años sesenta y setenta y las poetas feministas globales de la época. finales del siglo XX y principios del XXI.
El término “feminismo” no llegó al idioma inglés hasta 1895, pero casi cualquier poeta antes del siglo XIX puede considerarse una poeta feminista. Por lo general, la escritura no se consideraba una ocupación o pasatiempo adecuado para una mujer, por lo que cualquiera que se atreviera a romper ese tabú podría verse como una subversión de la sociedad occidental dominada por los hombres, incluso si su escritura no trataba directamente los problemas de las mujeres. El nombre de “feministas de la primera ola” se le dio a las mujeres del siglo XIX de manera retroactiva.
Poetas feministas de la primera ola de renombre en Occidente incluyeron a las victorianas Elizabeth Barrett Browning, Christina Rossetti y Mary Anne Evans, cuyo seudónimo era George Eliot, así como a la estadounidense Emily Dickinson. La redacción de estas mujeres abordó lo que en ese momento se conocía como la “cuestión de la mujer”: el papel de la mujer dentro y fuera del hogar, el derecho al voto de las mujeres y la capacidad intelectual de las mujeres en comparación con la de los hombres. La poesía feminista de la época se rebeló contra las nociones dominantes del ama de casa sumisa. La novela en verso de Barrett Browning, Aurora Leigh, por ejemplo, presenta a un personaje protagonista femenino fuerte que es escritora y activista por la justicia social. La poesía de Dickinson, con sus característicos guiones y rimas inclinadas, desafió las estrictas estructuras poéticas de los siglos anteriores.
Entre las poetas feministas de la primera y la segunda ola había un grupo de escritoras modernistas poco alineadas, incluida Mina Loy. su controvertido Manifiesto Feminista de 1914, aunque estaba en prosa más que en verso, influyó en la poesía feminista al insistir en que las mujeres y los hombres eran enemigos más que iguales. Algunos de sus contemporáneos reflejaron esta hostilidad en sus obras, aunque otros encontraron sus nociones demasiado radicales.
La poesía feminista de la segunda ola de las décadas de 1960 y 70 se ocupó en gran medida de cuestiones como los derechos reproductivos, la autoexpresión y las desigualdades salariales. Un subgrupo prominente de este movimiento fue el movimiento feminista negro, que se ocupó de las preocupaciones de raza y género. Siguiendo los pasos de generaciones anteriores de escritoras experimentales, Ntozake Shange desdibujó las líneas entre la poesía, el drama y la danza en su obra de 1975 Para niñas de color que han considerado el suicidio cuando el arco iris es suficiente.
De creciente importancia en la escena literaria mundial a finales del siglo XIX y principios del XXI fueron las autoproclamadas poetas de la paz como Naomi Shihab Nye e Hissa Hilal. En las zonas del mundo devastadas por la guerra, estos escritores se centraron en los efectos de la guerra en las mujeres y los niños, especialmente en la violencia de género, como la violación. Más allá de pedir el cese de la guerra, los poetas de la paz a menudo se centran en la curación sistémica necesaria para reconstruir comunidades.