Un verbo predicativo es típicamente una de dos cosas: un verbo que es parte del predicado en una oración o un verbo en forma de predicado que se usa como adjetivo. Estos son dos significados muy distintos y diferentes, sin embargo, la palabra «predicado» puede hacer que este término se refiera a cualquiera de ellos dentro de un contexto dado. El predicado de una oración es la parte de una oración que indica la acción que está tomando, u otra información sobre, el sujeto. Un verbo predicativo también puede ser un verbo no finito en la forma de predicado, lo que significa que se usa como adjetivo en una oración para describir otra cosa.
Hay dos posibles significados muy diferentes para un verbo predicativo, por lo que es importante determinar qué forma se está considerando dentro de un contexto dado. Una de las formas más comunes en que se usa este término es para referirse a un verbo que forma parte o actúa como predicado en una oración. Las oraciones se componen de dos elementos básicos, que son el sujeto y el predicado. El sujeto de una oración es la persona o cosa que es el foco principal del punto que hace una oración.
Un predicado en una oración, que puede ser solo un verbo predicativo, es el resto de la oración que proporciona información sobre lo que está haciendo el sujeto. Por ejemplo, en la oración «dormí», la palabra «yo» es un sustantivo y es el sujeto de la oración. “Dormido” es un verbo predicativo que indica la acción que tomó el sujeto y es el predicado simple completo.
En oraciones más complejas, el verbo solo puede ser parte de un predicado. Por ejemplo, en la oración «Puedo hacer malabares con una docena de pelotas de tenis con una sola mano», la palabra «yo» es el sujeto y todo lo demás es el predicado. Sólo la palabra «malabares» es un verbo dentro del predicado completo.
El término «verbo predicativo» también puede referirse a un verbo que está en forma de predicado. Esto no es lo mismo que un verbo que es parte del predicado en una oración, lo que puede hacer que esta distinción sea bastante confusa. En cambio, un verbo en la forma de predicado se usa dentro de una oración en la misma función que un adjetivo, para describir un objeto o sustantivo en particular.
En la oración «Pásame los zapatos rojos», la palabra «rojo» es un adjetivo que describe el objeto «zapatos». Un verbo predicativo se puede utilizar de la misma forma y normalmente incluye el sufijo «-ing» para indicar que actúa como predicado. Esto se puede ver en una oración como «Pásame los zapatos para correr», en la que «correr» es un verbo en forma de predicado.