Los polipastos de construcción se utilizan para elevar personas o materiales a varias alturas junto a un edificio o estructura que se está construyendo. Algunos tipos de polipastos de construcción se fabrican exclusivamente para transportar materiales, mientras que otros se fabrican para transportar tanto materiales como personas. Las grúas de brazo, por ejemplo, solo pueden mover materiales, mientras que los montacargas pueden usarse para elevar a los trabajadores a niveles altos de una estructura de andamio. Otro tipo de polipasto utiliza una rueda de polea con un cable enrollado en varias ocasiones; un gancho al final del cable está sujeto a los materiales que se levantarán, y un motor hace girar la polea para mover el cable.
Una grúa de brazo giratorio cuenta con un poste vertical montado en la parte superior de un edificio o estructura; se monta un brazo horizontal en este poste vertical y una polea en el extremo del brazo. Un cable está asegurado a la estructura de la grúa y pasa a través de la polea al final del brazo. El cable se puede enrollar alrededor de otra polea más cerca del poste vertical, y esta polea se puede motorizar para controlar la alimentación del cable. Al final del cable se fija un gancho u otro mecanismo de seguridad, que se puede sujetar a los elementos que se van a levantar. Estos polipastos de construcción se utilizan solo para transportar materiales, y los materiales deben estar agrupados o asegurados de otra manera para aceptar el gancho. Este tipo de polipasto es particularmente útil para transportar materiales y moverlos a una ubicación diferente moviendo el brazo.
También se puede usar un polipasto eléctrico para levantar objetos de manera similar a la viga del brazo, pero este tipo no usa ningún tipo de poste vertical o brazo. Es esencialmente una polea motorizada con un cable enrollado a su alrededor en numerosas ocasiones; el cuerpo puede atornillarse o montarse de otro modo en una estructura fija para mayor estabilidad, y el cable se puede subir o bajar según las necesidades del operador.
Algunos tipos de montacargas de construcción son lo suficientemente grandes y estables como para que las personas puedan moverse en ellos. Estas unidades están motorizadas y viajan a lo largo de una pista montada en secciones a un edificio o estructura, o a un sistema de soporte independiente. El carro de estos polipastos de construcción utilizará un sistema de piñón y cremallera para moverse hacia arriba o hacia abajo, y los frenos generalmente están montados en el carro para permitir que el operador lo detenga en caso de emergencia. El automóvil en sí generalmente está hecho de un metal de alta calidad, como ciertos tipos de acero, y contará con puertas, rieles u otros sistemas de contención para evitar que los usuarios se caigan o para evitar que los materiales se muevan o caigan durante el levantamiento.