Las pruebas estandarizadas incluyen cualquier tipo de prueba donde hay poca variación entre las pruebas individuales, los procedimientos de prueba son los mismos para todos los examinados y los métodos de calificación son consistentes. Hay muchos tipos diferentes de preguntas de exámenes estandarizados que pueden aparecer en diferentes exámenes, incluyendo preguntas de ensayo, preguntas de opción múltiple, preguntas verdadero-falso y preguntas cronometradas. Algunas pruebas pueden incluir solo un tipo de preguntas estandarizadas, mientras que otras pueden usar una combinación de preguntas para evaluar la aptitud de manera integral.
Las preguntas estandarizadas de los exámenes que requieren un ensayo ayudan a medir la capacidad de escritura, la fluidez del lenguaje, la gramática y la comprensión del estudiante. Estas preguntas generalmente son cronometradas y piden a los examinados que completen un ensayo de cierta longitud. Las preguntas de ensayo generalmente se basan en un tema general o en un mensaje que incluye información específica que debe analizarse en la mayor parte del ensayo. Los ensayos son algo controvertidos como preguntas de prueba estandarizadas, ya que puede haber una mayor oportunidad para calificar la subjetividad. Los procedimientos de calificación para las preguntas de ensayo generalmente involucran a múltiples lectores y una calificación promedio, para tratar de evitar que la subjetividad sesgue los resultados.
Las preguntas de opción múltiple se usan con frecuencia en las pruebas estandarizadas, ya que son muy fáciles de calificar. Para responder una pregunta de opción múltiple, el examinado debe elegir la respuesta correcta de un conjunto de varias posibilidades. Las preguntas bien diseñadas solo tendrán una respuesta correcta, aunque las opciones de respuesta a veces pueden incluir una opción de «todo lo anterior» o «ninguna de las anteriores». Algunos examinados prefieren preguntas de opción múltiple, particularmente en matemáticas, porque las respuestas se pueden volver a conectar a la pregunta para evaluar si son correctas. Cuando una respuesta no es evidente de inmediato, este método puede mejorar las posibilidades de obtener la pregunta correcta.
Las preguntas de prueba estandarizadas verdadero-falso son similares a las preguntas de opción múltiple, pero solo permiten dos respuestas posibles. En estas preguntas, el examinado se presenta con una premisa, que podría ser una declaración objetiva, una ecuación matemática o un problema lógico, y debe elegir si la conclusión ofrecida por la premisa es verdadera o falsa. Al igual que las preguntas de opción múltiple, solo hay una respuesta correcta, lo que hace que las preguntas de prueba estandarizadas verdadero-falso sean fáciles de calificar.
Las preguntas cronometradas ayudan a determinar la velocidad y precisión de los examinados, y pueden aplicarse de muchas maneras diferentes. A menudo, las pruebas estandarizadas tienen un límite de tiempo total, con límites de tiempo sugeridos para cada sección, a fin de preservar la equidad para todos los examinados. Las preguntas cronometradas también se pueden usar específicamente para determinar la velocidad en ciertas áreas, por ejemplo, probando qué tan rápido un examinado puede completar diez problemas matemáticos básicos, escribir una oración o escribir una respuesta completa a una pregunta de ensayo breve.