Los términos “seminario” y “universidad bíblica” a menudo se usan indistintamente, pero, aunque los términos están relacionados, generalmente no son sinónimos. Una universidad bíblica y un seminario son instituciones de educación superior, y ambos se centran en algún aspecto del estudio de las Escrituras; ambos también pueden otorgar títulos en teología o elementos de enseñanza religiosa. Es el propósito general de las instituciones donde radica la diferencia. La mayoría de las veces, las universidades bíblicas son instituciones de pregrado que enfocan su aprendizaje en las Escrituras y ofrecen títulos en temas religiosos, pero generalmente también ofrecen títulos generales en artes y ciencias. Los seminarios, por otro lado, generalmente son instituciones de posgrado totalmente dedicadas a preparar a los estudiantes para convertirse en líderes religiosos.
Los estudiantes generalmente eligen asistir a una universidad bíblica y a un seminario por diferentes razones. Las universidades bíblicas generalmente se facturan como universidades regulares, solo con una inclinación bíblica. Los estudiantes de orígenes cristianos que desean una comunidad universitaria que fomente sus creencias a menudo eligen asistir a las universidades bíblicas. El seminario es para estudiantes que desean seguir una carrera en el ministerio.
La mayoría de las universidades bíblicas requieren un cierto número de horas de crédito en estudios bíblicos u otras clases de religión, pero a menudo ofrecen programas de grado comparables a las escuelas seculares. Los estudiantes que se gradúen de las universidades bíblicas tendrán una base sólida en teología bíblica, pero pueden seguir una variedad de carreras profesionales. Las universidades bíblicas generalmente no capacitan a los estudiantes para ninguna vocación específica, sino que tienen como objetivo proporcionar una educación universitaria amplia, pero centrada en la Biblia. Un título universitario bíblico puede ser en cualquier cantidad de disciplinas. Una universidad bíblica y un seminario son principalmente diferentes a este respecto.
El objetivo principal de un seminario es educar a los futuros líderes de la iglesia. La mayoría de los seminarios son instituciones de posgrado, lo que significa que solo ofrecen maestrías y doctorados. Por lo general, se requiere un título universitario antes de asistir al seminario. Algunos seminarios requieren que los solicitantes tengan títulos previos en religión o teología, como se obtendría de una universidad bíblica, pero no todos lo hacen.
Los estudiantes de seminario toman cursos en su seminario diseñados para prepararlos para un trabajo específico dentro de una iglesia. Los diáconos, sacerdotes y pastores generalmente deben graduarse en el seminario antes de que puedan ser nombrados para dirigir en las iglesias. Muchos ministros laicos también tienen un título de seminario.
Otra diferencia entre una universidad bíblica y un seminario es a menudo la denominación. Hay diferentes tipos de colegios bíblicos. Si bien hay algunos que están estrechamente alineados con una iglesia en particular, muchos otros son interdenominacionales, centrándose en la historia bíblica compartida, aparte de la tradición específica de la iglesia. Los seminarios son casi siempre de denominación única. Elegir una universidad bíblica o elegir un seminario muchas veces depende de las afiliaciones de la iglesia de un estudiante.
Cada denominación cristiana tiene diferentes requisitos de sus líderes. En algunas iglesias, como la Iglesia Católica Romana, el sacerdocio está reservado para los hombres. En consecuencia, los seminarios católicos solo están abiertos a hombres, y las lecciones, cursos y títulos ofrecidos son específicamente de naturaleza católica. Los seminarios siguen las enseñanzas de su denominación fundadora y generalmente preparan a los estudiantes para el ministerio en una iglesia específica.
A veces, una escuela ofrecerá una universidad bíblica y un seminario. Los dos a menudo compartirán facultad, pero los estudiantes generalmente se limitan a un programa. Un título universitario bíblico puede conducir a la admisión al seminario, y organizar las mismas escuelas en un campus facilita la transición. Sin embargo, generalmente no existe una correlación directa entre asistir a una universidad bíblica y un seminario.