El Graduate Record Examination (GRE) consta de secciones que evalúan la escritura analítica, el razonamiento verbal y el razonamiento cuantitativo de una persona. La sección de escritura analítica consta de dos tareas de escritura que se cronometran por separado y deben responderse en un formato de ensayo. Luego de los cambios que debían implementarse en agosto de 2011, la sección de razonamiento verbal debía contener la finalización del texto, el equivalente de la oración y las preguntas de comprensión lectora. La sección de razonamiento cuantitativo, que también se cambiaría en agosto de 2011, debía contener preguntas de comparación cuantitativa, entrada numérica y de opción múltiple.
La sección de razonamiento verbal de la prueba evalúa la capacidad de un individuo para analizar y evaluar materiales escritos. Las preguntas GRE de finalización de texto requieren que el examinado elija las mejores palabras o frases para completar las secciones omitidas de un breve pasaje. Cada pasaje puede contener varias omisiones.
Las preguntas equivalentes a las oraciones requieren que un examinado elija qué palabras de una lista pueden sustituirse mejor por un espacio en blanco en una oración. Cada oración contendrá solo un espacio en blanco. Las preguntas de comprensión de lectura requieren que el examinado elija la mejor respuesta posible en respuesta a una pregunta sobre un pasaje corto. Cada pasaje presentado será seguido por varias preguntas.
Las preguntas GRE en la sección de razonamiento cuantitativo evalúan las habilidades matemáticas básicas de un individuo y la capacidad de razonar cuantitativamente. Las preguntas de comparación cuantitativa GRE presentan al examinado dos cantidades o fórmulas y le exigen que elija cuál es mayor, si ambas son iguales o si no se puede hacer una determinación basada en la información provista. Las preguntas cuantitativas de opción múltiple presentan al examinado una pregunta o fórmula y requieren que el encuestado elija las mejores respuestas de una lista. Algunas preguntas de opción múltiple requieren solo una respuesta, y otras requieren respuestas múltiples.
Las preguntas GRE de entrada numérica requieren que el examinado ingrese una respuesta a una ecuación matemática como un entero, decimal o fracción. Se pueden presentar gráficos o tablas junto con preguntas de opción múltiple y de entrada numérica. Estos pueden proporcionar información de fondo.
La sección de escritura analítica del GRE se compone de dos tareas de escritura. Cada tarea presenta al examinado con un solo aviso, que debe responderse en formato de ensayo. Una de las indicaciones será una tarea de «analizar un problema», que presenta un reclamo y requiere que el examinado discuta hasta qué punto él o ella está de acuerdo o en desacuerdo. La otra tarea de escritura será una tarea de «analizar un argumento», que presenta un breve argumento y requiere que el examinado discuta cuán lógicamente sólido es ese argumento a través del análisis crítico del razonamiento y la evidencia empleados.