El PCAT, también conocido como el examen de admisión de Pharmacy College, contiene preguntas relacionadas con la aptitud científica, particularmente con respecto a la biología y la química; matemáticas, incluido el cálculo; comprensión lectora; Habilidad verbal; y habilidades de escritura. Las preguntas PCAT son preguntas de opción múltiple, con la excepción de dos ensayos de forma libre. Las preguntas de opción múltiple en las secciones de matemáticas y ciencias generalmente evalúan hechos y conocimiento sustantivo. Como tal, generalmente se presentan como ecuaciones, definiciones o preguntas basadas en reglas. Las preguntas PCAT de comprensión verbal y de lectura, por otro lado, a menudo piden a los candidatos que deduzcan, comparen y analicen varios significados escritos y construcciones gramaticales.
La mayoría de las preguntas PCAT están basadas en hechos. Están diseñados para probar qué tan bien un candidato de admisión graduado comprende la mecánica de las ciencias básicas de la tierra y de la vida y las matemáticas, y qué tan efectivo es el candidato para comunicarse. La mayoría de las universidades de farmacia requieren que los candidatos para la admisión ya hayan obtenido una licenciatura en un campo científico, o al menos cursos importantes en matemáticas y ciencias, de una institución de idioma inglés. Como tal, poco en el examen debe ser información nueva para los candidatos, pero por lo general se debe repasar antes del día del examen.
Con la excepción de la sección de redacción, todas las secciones de PCAT contienen una serie de preguntas de opción múltiple, donde los examinados deben elegir la mejor respuesta entre cuatro o cinco opciones. Particularmente para las secciones de ciencias y matemáticas, el aspecto de opción múltiple puede hacer que el examen sea más difícil que si las preguntas simplemente pidieran una respuesta por escrito. Aunque la respuesta correcta se encuentra entre las opciones, la mayoría de las preguntas PCAT están formuladas de tal manera que, a primera vista, varias opciones de respuesta diferentes parecen ser correctas. Estudiar para la prueba PCAT, por lo tanto, generalmente requiere una revisión de la materia, así como practicar la lectura y responder preguntas al estilo PCAT.
Uno de los principales objetivos de las preguntas PCAT en la sección de habilidad verbal es evaluar la comprensión de los candidatos de los matices y las estructuras gramaticales del idioma inglés. La sección se compone de preguntas de analogía de vocabulario, así como preguntas de finalización de oraciones que piden la mejor palabra o frase para terminar los pensamientos de una oración dada. Las preguntas verbales pueden ser desafiantes ya que las preguntas generalmente piden la mejor respuesta, no solo una respuesta correcta. La mayoría de las veces, algunas, si no todas, las opciones presentadas en la selección de opción múltiple podrían funcionar.
En comparación con las otras secciones de opción múltiple, la comprensión de lectura tiene la menor cantidad de preguntas, pero esto no significa que sea más corta. Las preguntas PCAT sobre comprensión de lectura comienzan con la presentación de un pasaje, generalmente uno que es complicado y oscuro. Las preguntas que siguen buscan determinar la capacidad del candidato para extraer rápidamente información relevante de un texto desconocido. En casi todos los aspectos, las secciones de comprensión de PCATreading son comparables a secciones similares en otras pruebas estandarizadas.
La única parte de respuesta libre del PCAT es la sección de habilidades de escritura, que pide a los examinados que compongan dos ensayos únicos. Ambos ensayos son cronometrados y, en muchos sentidos, están diseñados para demostrar cómo los examinados usan la comunicación verbal y las habilidades del lenguaje en la práctica. Tradicionalmente, la parte del ensayo se escribía a mano en papel de examen preparado. El examen PCAT se administra cada vez más en la computadora, pero las ubicaciones que ofrecen procesamiento de texto no proporcionan ortografía ni gramática.