Hay muchos problemas bronquiales diferentes que pueden desarrollarse, tanto a corto como a largo plazo. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el asma, la bronquitis, la neumonía bronquial y el cáncer de pulmón son enfermedades que se desarrollan a partir de problemas en los bronquios. Los bronquios son responsables de llevar aire a los pulmones. Los problemas bronquiales, independientemente de su causa o gravedad, provocan dificultad para respirar y tos.
La EPOC es una afección pulmonar progresiva que es más común en personas de mediana edad o mayores. Según el Instituto Nacional de Salud, la EPOC es la cuarta causa principal de muerte en los Estados Unidos. La causa más común de EPOC es el tabaquismo, pero también puede ser el resultado de la exposición a la contaminación, los vapores químicos o el polvo. Los síntomas de la EPOC incluyen tos que produce una gran cantidad de moco, sensación de opresión en el pecho, dificultad para respirar y sibilancias.
El asma es otro tipo de problema bronquial común. Más de 22 millones de personas en los EE. UU. Tienen asma, según el Instituto Nacional de Salud. Es una afección pulmonar crónica que hace que los bronquios se estrechen y se inflamen. Sibilancias, opresión en el pecho y tos son síntomas del asma. Los síntomas del asma suelen empeorar durante la noche o temprano en la mañana. Los síntomas graves del asma requieren atención de emergencia y pueden ser fatales. La comunidad médica tiene formas efectivas de controlar el asma, aunque no existe una cura para la afección.
La bronquitis se desarrolla cuando los bronquios se inflaman. La inflamación puede ser el resultado de una condición temporal, como desarrollarse junto con un resfriado o una gripe. Esto se llama bronquitis aguda y dura entre dos y 10 días, aunque la tos puede durar semanas. La bronquitis crónica es el término utilizado para los síntomas de la bronquitis que duran tres o más meses al año, durante dos o más años. Tanto la bronquitis aguda como la crónica comparten síntomas, como tos con moco, sibilancias, febrícula, dificultad para respirar y dolor en el pecho.
La neumonía bronquial es una afección que se desarrolla cuando los parches de infección se diseminan en múltiples lugares en uno o ambos pulmones. Es diferente de la neumonía tradicional, que es una infección que se concentra en una sola área del pulmón. La neumonía bronquial se desarrolla con mayor frecuencia en la población muy joven y anciana. Es más común en personas que tienen un sistema inmunológico comprometido. Más comúnmente, la neumonía bronquial se desarrolla debido a una infección bacteriana, pero también puede ser causada por un virus. Los síntomas incluyen tos, con o sin moco, dolor en el pecho, respiración acelerada o dificultad para respirar, fiebre, debilidad y sudoración.
El cáncer de pulmón es uno de los problemas bronquiales más graves. El cáncer de pulmón generalmente se desarrolla primero en el revestimiento bronquial de los pulmones y no presenta síntomas tempranos. A medida que el tumor crece lentamente, durante varios años, comienza a causar problemas en el tejido bronquial y se desarrollan síntomas. Dolor de pecho, dificultad para respirar, sibilancias, pérdida de peso y fatiga son síntomas del cáncer de pulmón. Los factores de riesgo de desarrollar cáncer de pulmón incluyen tabaquismo, exposición al asbesto y antecedentes familiares de cáncer.
Los problemas bronquiales son un desafío porque afectan la capacidad del cuerpo para transportar oxígeno. Esto no solo provoca dolor en el pecho y dificultad para respirar, sino también problemas como fatiga, dolores de cabeza y pérdida del apetito. Los problemas bronquiales también provocan molestias, ya que los bronquios son los encargados de fabricar el moco, por lo que los problemas con los bronquios pueden provocar un exceso de moco.