Las personas con narcisismo a menudo tienden a mostrar un conjunto de rasgos de personalidad comunes. Estas características tienden a incluir una falta de empatía por los demás y el mantenimiento de una cierta distancia emocional. Las personas con narcisismo generalmente tienden a pensar que son mejores que los demás y, por lo general, tratan a los demás con desprecio y desprecio, excepto quizás por algunas figuras de autoridad que pueden haberse ganado su admiración. Los narcisistas son generalmente propensos a ataques de ira, especialmente cuando creen que no se están saliendo con la suya. Por lo general, envidian a otras personas y pueden creer que otras personas los envidian, y generalmente tienen un sentido inflado de su propia importancia, requieren una validación emocional excesiva y pueden encontrar imposible crear o mantener intimidad emocional.
La mayoría de los expertos creen que los narcisistas están completamente absortos en sí mismos. Tienden a pensar en cada situación y persona que encuentran en términos de cuán significativo es para ellos personalmente. Los narcisistas no suelen preocuparse por los sentimientos, necesidades, opiniones o ideas de los demás. A menudo no buscan la intimidad emocional en las relaciones, sino que utilizan las relaciones como un medio para atraer más atención para sí mismos.
Las personas con narcisismo generalmente creen que tienen derecho a tener el control total de las personas cercanas a ellas y, a menudo, pueden comportarse de manera emocionalmente manipuladora para obtener y mantener ese control. Los narcisistas pueden enfurecerse cuando se niegan sus caprichos o las cosas no se hacen a su manera. Por lo general, experimentan un fuerte sentido de derecho, creyendo que tienen derecho a todo lo que quieran, en cualquier momento.
Las características del narcisismo también incluyen generalmente una incapacidad para reconocer o aceptar defectos o errores personales. Las personas con narcisismo tienden a pensar en sí mismas como perfectas e incapaces de cometer errores. Cuando los narcisistas cometen errores, por lo general intentan culpar a los demás. Los narcisistas a menudo están dispuestos a usar humillaciones, manipulación emocional y mentiras descaradas en sus intentos de culpar a otra persona de sus errores.
Dado que los narcisistas no comprenden las reacciones emocionales de las personas con egos saludables, es posible que no comprendan completamente cómo sus acciones y palabras pueden dañar a los demás. La mayoría de los psicólogos creen que a los narcisistas realmente no les importa si su comportamiento lastima a otras personas. Las personas con narcisismo pueden lastimar a otra persona y luego intentar convencer a la parte agraviada de que se ha portado mal al negarse a aceptar un trato hiriente. A menudo, los narcisistas pueden parecer que lastiman a otros a propósito. Es posible que continúen mostrando comportamientos hirientes incluso después de que se les haya pedido que no lo hagan, por ejemplo, y pueden intensificar esos comportamientos como un medio de autovalidación.
Aquellos que sufren de narcisismo generalmente no pueden aceptar ninguna forma de crítica, aunque a menudo están dispuestos a criticar a los demás, por lo general extensamente. A menudo son adictos al trabajo, ya que pueden estar preocupados por la adquisición de estatus social, riqueza o poder. Los narcisistas suelen estar demasiado preocupados por las apariencias externas y, por lo general, no están en contacto con sus propios sentimientos, recuerdos y experiencias.