El agua debajo de la superficie de la tierra es agua subterránea y, a menudo, se la considera un recurso valioso. Aunque el agua subterránea puede ayudar a las personas de muchas maneras, a menudo hay una serie de problemas de agua subterránea con los que la gente puede tener que lidiar. Estos incluyen consumo excesivo, contaminación y daños a la propiedad.
Hay varias fuentes de agua subterránea. Los suministros podrían ser el resultado del agua que atraviesa el suelo después de que caen las precipitaciones. También puede haber manantiales subterráneos o agua derivada del permafrost.
Estos suministros de agua son utilizados por diferentes personas por diferentes razones. La gente cava pozos para uso doméstico. Los municipios extraen agua para abastecer a los hogares que no tienen pozos personales. Empresas, como granjas y lavaderos de autos, también dependen de grandes cantidades de agua, que generalmente obtienen de fuentes municipales.
Aunque el agua subterránea generalmente se considera un recurso renovable, lo que significa que los suministros se repondrán, existen posibilidades de que surjan problemas con el agua subterránea cuando se sobreutilicen estos recursos. La reposición natural no significa que los suministros sean ilimitados. Si se usa demasiada agua antes de que se puedan restaurar los niveles sostenibles, los usuarios pueden encontrarse lidiando con la escasez. En algunos casos, es posible que sea necesario excavar pozos más profundos para acceder a nuevos suministros.
Pueden surgir otros problemas de agua subterránea cuando los suministros de agua se contaminan. La contaminación en la superficie es una fuente de contaminación. Las toxinas pueden filtrarse al agua y hacerla inadecuada para el consumo. En otros casos, el agua puede contaminarse por desechos enterrados en vertederos, por escorrentías agrícolas y por contacto con el agua de mar.
Los problemas de las aguas subterráneas causados por la contaminación pueden presentar graves riesgos para la salud. La escorrentía agrícola que contiene heces de animales, por ejemplo, puede resultar en infecciones gastrointestinales humanas. La contaminación tóxica puede provocar problemas de salud más graves, como cáncer y defectos de nacimiento. Las aguas subterráneas contaminadas también pueden representar una amenaza para el ganado, lo que puede afectar el suministro de alimentos.
Además de los problemas con el agua subterránea, el agua subterránea puede causar otros problemas. El agua subterránea puede causar daños a la propiedad, por ejemplo. Esto suele suceder con los edificios que tienen sótanos. A veces, el suelo se satura demasiado con agua de lluvia acumulada de un sistema de alcantarillado. En otras ocasiones, la sobresaturación del suelo puede ser el resultado de un drenaje inadecuado en una propiedad.
El daño a menudo se produce cuando el agua del suelo se filtra a través de agujeros o grietas que se encuentran en el suelo. Estos puntos de entrada no tienen que ser grandes o perceptibles para provocar problemas de agua subterránea. Una vez que un área del piso está húmeda, la humedad puede filtrarse en las paredes o la base de los muebles, lo que puede hacer que estos elementos se pudran.