Hay muchos productos lácteos fermentados diferentes disponibles en todo el mundo. Estos productos se fabricaron por primera vez en Asia, África y Europa, donde se domesticaron animales productores de leche como ovejas, camellos, caballos, vacas y cabras. El queso, el yogur, el kéfir y la leche agria son las principales variedades de productos lácteos fermentados, aunque existen muchos tipos de alimentos lácteos cultivados regionales.
La leche agria o fermentada es el producto lácteo fermentado más básico. Se hace agregando cultivos de bacterias vivas a la leche fresca y dejando que la leche repose hasta que se agrieta. Aunque este proceso es similar al proceso que haría que la leche se echara a perder, las bacterias agregadas a la leche han sido especialmente seleccionadas como bacterias saludables. Estas bacterias comen lactosa y excretan ácido láctico, lo que agria la leche y la conserva para que dure más que la leche fresca.
Uno de los productos lácteos fermentados más comunes es el queso. Aunque no todos los quesos son fermentados, muchos se deben a que el proceso de fermentación permite que el queso dure a temperatura ambiente durante mucho tiempo sin que se deteriore. El queso se ha producido durante miles de años y ahora se fabrica en todo el mundo. La leche de vaca, oveja, cabra y búfalo se usa con mayor frecuencia en su producción, aunque es posible hacer queso con la leche de cualquier mamífero.
También hecho en todo el mundo, el yogur es otro de los productos lácteos fermentados más populares. El proceso de hacer yogurt es similar al de hacer queso. Se agregan bacterias vivas a la leche fresca y se dejan fermentar por un corto tiempo. El yogur tiene un sabor similar a la leche fresca, aunque más agrio. Otro de los productos lácteos fermentados comúnmente vistos, la crema agria se hace esencialmente de la misma manera, aunque se usa crema o crema ligera en lugar de leche.
El kéfir es otro producto lácteo fermentado que se encuentra en todo el mundo. Este producto es similar al yogurt pero es lo suficientemente delgado como para beberlo de un vaso. Aunque tiene un sabor similar al yogur, el kéfir se elabora mediante un proceso diferente. Este producto se fermenta mediante el uso de granos de kéfir, que son colonias de muchos tipos diferentes de bacterias que se han agrupado. Estos grupos de bacterias se colocan en productos lácteos frescos y luego se eliminan una vez que el producto lácteo se ha cultivado y se fermenta adecuadamente.