Como hay tantos tipos diferentes de aeronaves, se han desarrollado diferentes tipos de programas de pilotos comerciales para entrenar a los pilotos en la operación específica de cada aeronave. Si bien la implementación específica varía ampliamente según el país, los requisitos internacionales y la capacitación para los programas de pilotos comerciales generalmente están certificados por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI). Los programas utilizados para capacitar a los pilotos de aviones comerciales de hoy son básicamente los mismos, con algunas excepciones notables. Las configuraciones de potencia individuales de diferentes aviones determinan qué tipo de entrenamiento de piloto se necesita para una operación segura.
Aunque los fundamentos de los programas de entrenamiento de vuelo pueden ser muy idénticos, algunas áreas del mundo han desarrollado sus propios programas comerciales de entrenamiento de pilotos. La mayoría de los pilotos de hoy están entrenados de acuerdo con los estándares del programa de entrenamiento comercial internacional aprobado por la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA). Las Autoridades Conjuntas de Aviación de Europa (JAA) y la Dirección General de Aviación Civil (DGCA) en India han desarrollado sus propios programas de entrenamiento y habilitaciones de aeronaves para pilotos comerciales que vuelan en esas áreas del mundo. Muchos otros países tienen sus propios programas piloto comerciales, incluidos Canadá, Nueva Zelanda y Singapur. Aunque existen diferentes autoridades de aviación en todo el mundo, sus programas comerciales de capacitación de pilotos son reconocidos por la OACI.
Una vez que un piloto comercial adquiere una licencia, se requiere capacitación adicional para volar otros tipos de aviones comerciales. Los programas comerciales de capacitación de pilotos para otros aviones incluyen clasificaciones de un solo motor y varios motores. Los programas de capacitación para aviones de un solo motor generalmente incluyen capacitación para operar aeronaves más pequeñas, mientras que los programas con calificación de varios motores ofrecen capacitación para aviones comerciales más grandes, como los operados por aerolíneas más grandes. También hay programas piloto comerciales individuales diseñados para aviones específicos como Boeing 737, 747, Airbus A320 y otros aviones comerciales.
Dado que los aviones son diferentes a otras aeronaves, existen programas piloto comerciales separados para aeronaves como helicópteros, giroscopios, aeronaves y globos. La mayoría de los pilotos que adquieren una licencia de piloto comercial para operar este tipo de aeronaves ya han pasado por algún otro programa de capacitación de pilotos. Al igual que con cualquier otro programa de entrenamiento, aquellos que tienen licencia para operar estos aviones deben cumplir con los requisitos especiales de ese avión. Por ejemplo, un piloto de helicóptero comercial requerirá un entrenamiento muy diferente que un piloto de globo comercial o el piloto de un Boeing 767.