Los médicos pueden administrar pruebas de amilasa para detectar problemas digestivos u otras inquietudes, como pancreatitis. Las pruebas a menudo se realizan tomando una muestra de sangre u orina para medir los niveles de amilasa, que es una enzima que normalmente descompone los carbohidratos en el cuerpo para obtener energía. Las glándulas salivales y el páncreas ayudan a producir niveles normales de amilasa. Los niveles de prueba varían de normal a bajo a alto. Si bien el paciente no necesita tomar precauciones dietéticas especiales, los médicos recomiendan evitar el alcohol o ciertos medicamentos antes de realizar los análisis de sangre u orina porque pueden interferir con los resultados.
A veces, un páncreas inflamado o enfermo hace que la amilasa se filtre hacia la sangre, lo que indica la necesidad de una prueba para medir los niveles de la enzima. El médico puede realizar una prueba de amilasa en sangre para detectar inflamación del páncreas, también conocida como pancreatitis, así como quistes pancreáticos y cálculos biliares. Durante la prueba, el médico comienza aplicando un antiséptico en el área del brazo y luego envuelve una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo para facilitar la extracción de sangre de la parte inferior del brazo. El paciente recibe una inyección con aguja en la vena con un tubo conectado para recolectar la sangre. El médico retira la aguja y la banda y detiene el sangrado cubriendo el lugar de la inyección con una gasa y un vendaje.
La prueba de amilasa en orina proporciona otro método para detectar pancreatitis u otros signos de afecciones graves, como cáncer de páncreas, enfermedad inflamatoria pélvica o una obstrucción intestinal. Existen dos de estos tipos de pruebas de amilasa, incluida la muestra de orina de dos horas y la recolección de 24 horas. Para la prueba de dos horas, el paciente recibe un recipiente especial, así como instrucciones para recolectar la muestra de orina, que debe realizarse en un período de dos horas. Al igual que la prueba de amilasa en orina de dos horas, la versión de 24 horas requiere el uso de un recipiente especial en el que el paciente vacía su vejiga. En este caso, el paciente toma muestras, según las instrucciones del médico, a intervalos específicos a lo largo del día.
Los resultados de las pruebas de amilasa suelen estar disponibles después de 48 a 72 horas. Según los expertos médicos, los niveles normales pueden variar de un laboratorio a otro y oscilar entre 23 y aproximadamente 85 unidades por litro. Los niveles más bajos pueden indicar enfermedad renal, cáncer de páncreas o preeclampsia en una mujer embarazada. Los niveles más altos de amilasa pueden indicar gastroenteritis, pancreatitis aguda o un bloqueo intestinal.
Por lo general, la preparación avanzada no es necesaria para las pruebas de amilasa en sangre y en orina, pero los médicos desaconsejan comer o beber otra cosa que no sea agua unas horas antes. Por ejemplo, el paciente debe evitar beber alcohol o tomar medicamentos recetados un día antes del análisis de sangre porque pueden afectar los resultados. Un recurso médico señala que las píldoras anticonceptivas, los opiáceos como la morfina o la codeína y la aspirina pueden aumentar los niveles de amilasa. Para las pruebas de amilasa en orina de dos horas y de 24 horas, el paciente debe continuar bebiendo agua para recolectar muestras adecuadas y evitar la deshidratación.