Un episodio maníaco es un evento psicológico en el que el estado de ánimo está significativamente elevado o irritable, normalmente durante un período de al menos una semana. Durante este período, es probable que la persona que experimenta el episodio maníaco sienta que su mente se ha acelerado o «elevado» y puede experimentar pensamientos acelerados, una menor necesidad de dormir, sentimientos intensos de concentración en un objetivo, conversación excesiva. y sentimientos exagerados de autoestima. También puede participar en actividades de riesgo, como juegos de azar o consumir drogas, o puede mostrar comportamientos psicóticos, lo que requiere hospitalización para evitar daños a sí misma oa otros. Los episodios maníacos suelen formar parte de un trastorno del estado de ánimo, en particular el trastorno bipolar.
Durante un episodio maníaco, una persona experimenta un aumento del estado de ánimo que suele durar al menos una semana. Específicamente, puede sentirse excesivamente irritable o puede ser consumida repentinamente por el deseo de lograr una meta particular que puede estar relacionada con su trabajo o sus intereses creativos. Algunos de los síntomas más comunes de un episodio maníaco son pensamientos acelerados, locuacidad inusual y habla rápida, un mayor sentido de importancia personal y una menor necesidad de sueño percibida. A diferencia de las formas más leves de manía, un verdadero episodio maníaco suele alterar el sentido del mundo externo de un individuo.
En algunos casos, una persona en medio de un episodio maníaco puede participar en actividades de riesgo sin tener una idea de las consecuencias que podrían resultar de estos comportamientos. Por ejemplo, el individuo puede participar en juegos de azar, uso de drogas ilegales, promiscuidad sexual o gastos imprudentes. Después de salir de un episodio, la persona puede encontrar que sus comportamientos de alto riesgo han interferido con sus relaciones personales o con su trabajo, o incluso dado lugar a un proceso judicial.
Debido en parte a la reducción de la necesidad de dormir que es común a los episodios maníacos, una persona que experimenta un episodio puede, después de varios días, comenzar a mostrar signos de psicosis, como alucinaciones o delirios. Este aspecto de un episodio maníaco puede ser bastante aterrador para la persona y para quienes la rodean. Es posible que necesite hospitalización para asegurarse de no hacerse daño a sí misma ni a sus seres queridos.
Las causas exactas de los episodios maníacos aún no se comprenden completamente. En muchos casos, sin embargo, un episodio maníaco es un síntoma de un trastorno del estado de ánimo mayor, en particular el trastorno bipolar. Más raramente, los episodios maníacos pueden desencadenarse por ciertos medicamentos y terapias que se usan en el tratamiento de la depresión.