La gripe estomacal es una infección causada por un virus. Médicamente conocida como gastroenteritis viral, afecta tanto al estómago como al intestino delgado. Esta enfermedad no está relacionada en absoluto con la influenza, a pesar del nombre común similar, y no es causada por un virus en particular. El nombre se usa simplemente como una frase general para describir casi cualquier enfermedad viral que afecte el sistema digestivo.
Los síntomas más comunes de la gripe estomacal son náuseas, vómitos y diarrea. A menudo, una persona con esta afección también tendrá calambres y escalofríos de estómago, y fiebre leve, fatiga, pérdida del apetito y dolores musculares también son síntomas comunes de los virus del estómago. Los síntomas pueden desarrollarse gradualmente durante muchas horas o el inicio puede ser bastante repentino; generalmente, los síntomas duran de uno a tres días. La gripe estomacal se diagnostica según la revisión de los síntomas del paciente por parte de un proveedor de atención médica; También se pueden realizar pruebas de laboratorio para asegurarse de que una enfermedad más grave no sea responsable, así como para buscar complicaciones más graves.
Entre las causas de la gripe estomacal se encuentran los rotavirus, los adenovirus y el virus Norwalk. Los virus están contenidos en los fluidos corporales de las personas infectadas y pueden propagarse siempre que alguien más ingiera estos fluidos. Por ejemplo, una persona puede contraerla al besar o compartir alimentos o cubiertos con una persona infectada. Las personas incluso pueden contraerlo estrechando la mano de una persona infectada o tocando una superficie que la persona también ha tocado, y luego comiendo sin lavarse las manos adecuadamente.
El virus puede estar presente en el cuerpo incluso antes de que aparezcan los síntomas y puede propagarse sin que el portador lo sepa. Una vez que una persona no infectada encuentra los fluidos corporales de una persona infectada y se traga el virus, comienzan los problemas. El virus viaja hasta el estómago y los intestinos, provocando inflamación en ambos lugares. Esto afecta temporalmente la función de estos órganos y los síntomas se vuelven obvios y desagradables.
El tratamiento de la gripe estomacal implica principalmente el reposo del sistema digestivo. Esto significa evitar los alimentos sólidos por un período de tiempo y mantenerse hidratado con líquidos claros. Una vez que los vómitos están bajo control, se pueden consumir alimentos blandos y blandos. Si los vómitos son frecuentes, los pacientes solo deben beber pequeños sorbos de agua. Aunque es importante mantenerse hidratado mientras se enfrenta a la gripe estomacal, demasiado líquido a la vez puede provocar un aumento de los vómitos.
El agua es generalmente una buena opción para mantenerse hidratado durante la gripe estomacal, aunque una bebida de reemplazo de electrolitos puede ser una mejor idea si los vómitos han continuado durante un período prolongado. También se puede consumir té débil, y algunas personas encuentran que beber refrescos descafeinados sin gas puede ayudar a aliviar las náuseas. Los pacientes generalmente deben evitar la leche, el jugo de cítricos, la cafeína y las bebidas carbonatadas mientras están enfermos, o corren el riesgo de empeorar sus problemas digestivos.