Hay muchos tipos diferentes de psicología y, dentro de los principales campos de estudio, existen varias subcategorías. Los estudios psicológicos se dividen típicamente en las principales categorías de psicología profesional, académica y popular. Los psicólogos profesionales están involucrados en un campo de estudio que prepara al estudiante para convertirse en un psicólogo o consejero capacitado, generalmente concentrándose en la interacción entre el consejero y el paciente, mientras que los psicólogos académicos estudian los conceptos básicos de la psicología en su conjunto. Las psicologías populares abordan áreas de estudio consideradas específicas de ciertos grupos de población, como niños y adolescentes. Los tipos populares de evaluación psicológica también pueden cubrir áreas marginales como las actividades paranormales.
Generalmente, se considera que la psicología académica es la investigación y el estudio del comportamiento humano. En la mayoría de los casos, los involucrados en este campo no tienen una práctica pública, pero suelen trabajar en departamentos de investigación adscritos a universidades o centros médicos. Estos psicólogos intentan comprender e identificar ciertos tipos de comportamiento humano, y su investigación suele ser la base de los programas de tratamiento empleados por psicólogos profesionales. Las subcategorías de psicología académica incluyen psicologías del desarrollo, biológicas y anormales.
La psicología profesional generalmente define un campo de estudio que consiste en un tratamiento práctico real. Estos profesionales toman los resultados que han obtenido los investigadores académicos y los aplican a la atención real del paciente. Los psicólogos profesionales ayudan a los pacientes que padecen trastornos psicológicos que pueden clasificarse como anormales, cognitivos y relacionados con la salud. Las psicologías profesionales a menudo tienen como objetivo asesorar a pacientes que tienen trastornos que interfieren con su vida cotidiana, como trastornos de pánico, trastornos obsesivo compulsivos y síndrome maníaco-depresivo.
El término «psicología popular» se le da a menudo a estudios que intentan abordar comportamientos específicos de ciertos grupos de personas. Las psicologías diseñadas para tratar a los reclusos, los niños y el personal militar generalmente se clasifican como psicología popular. Además, en este campo también se incluyen estudios marginales que pueden o no ser reconocidos por la ciencia tradicional. Una de estas psicologías sería el estudio de las actividades paranormales, y los profesionales que estudian en esta área se denominan parapsicólogos.
Se considera que todos los tipos de psicología son campos en constante evolución que influyen en los tratamientos que ofrece el psicólogo profesional. Dado que las nuevas investigaciones conducen inevitablemente a una mejor comprensión de la psicología humana, los psicólogos profesionales normalmente incorporarán estos nuevos hallazgos en sus métodos de tratamiento. Además, en el campo de la psicología popular, cada vez se identifican más segmentos de la población que padecen enfermedades que resultan de elementos comunes específicos a grupos definidos por edad, cultura o empleo.