La terapia con fagos es una opción de tratamiento para las infecciones bacterianas que implica la introducción de organismos conocidos como bacteriófagos en el cuerpo. Estos organismos eliminan las bacterias y resuelven la infección. Este tratamiento se considera experimental en muchas regiones del mundo, aunque los investigadores están trabajando para aprender más sobre él y demostrar las posibles aplicaciones y limitaciones de la terapia con fagos.
Esta técnica se desarrolló en Rusia y es la más aceptada por la comunidad médica en Rusia y algunos ex miembros de la Unión Soviética, como Georgia. El uso documentado de la terapia con fagos se remonta a la Primera Guerra Mundial, cuando la técnica se utilizó para tratar a los soldados. Las infecciones por heridas de batalla y las malas condiciones en las trincheras fueron un problema importante para muchas naciones que luchaban en la guerra, y la terapia con fagos fue una de las muchas técnicas desarrolladas durante esta guerra en un intento por reducir la mortalidad de los soldados.
La terapia con fagos tiene algunas ventajas distintas. A diferencia de los antibióticos, que tienen un efecto más general, los fagos se dirigen específicamente a una gama estrecha de especies bacterianas. No causan daños colaterales a las bacterias beneficiosas del cuerpo ni a las células sanas y, como resultado, la terapia con fagos no se asocia con efectos secundarios. Los fagos también se pueden usar para tratar bacterias que son resistentes a los antibióticos, y aunque las bacterias pueden desarrollar resistencia a los fagos, es fácil desarrollar nuevos fagos para compensar, en contraste con el largo período de desarrollo de nuevos antibióticos.
La principal desventaja de la terapia con fagos son sus aplicaciones muy limitadas. En pacientes con infecciones bacterianas, las muestras del paciente deben cultivarse y luego analizarse con varios bacteriófagos potenciales para determinar cuál limitará las bacterias con mayor eficacia. Esto puede hacer que la terapia con fagos sea costosa y requiera mucho tiempo, en contraste con la terapia con antibióticos, en la que los medicamentos a menudo se administran al primer signo de infección para comenzar a eliminar las bacterias de inmediato.
Para que la terapia con fagos se apruebe para su uso en lugares como los Estados Unidos y Europa, deberá someterse a pruebas exhaustivas de seguridad y eficacia, y someterse al proceso de revisión de medicamentos utilizado para evaluar otros medicamentos. Este proceso puede llevar años y, a veces, décadas, porque las preocupaciones por la seguridad son primordiales. Varias instituciones de investigación están interesadas en esto y han iniciado programas piloto a pequeña escala, y con el aumento de bacterias resistentes a los antibióticos, las principales organizaciones de investigación biológica y compañías farmacéuticas pueden unirse a la comunidad de investigación de la terapia de fagos.