La mayoría de los programas de licenciatura en terapia ocupacional son programas de cinco años que conducen directamente a una maestría. Los requisitos previos suelen ser los mismos para obtener la admisión a la universidad, incluidas ciertas clases de secundaria y un promedio mínimo de calificaciones. Para una maestría en terapia ocupacional, se requiere una licenciatura. Los requisitos previos profesionales para practicar la terapia ocupacional generalmente incluyen la graduación de un programa acreditado, el cumplimiento del proceso de solicitud, la aprobación de la evaluación del personaje y la aprobación del examen.
Por lo general, una licenciatura en terapia ocupacional no es un título terminal, y se espera que los estudiantes continúen al nivel de posgrado para completar sus estudios. Los estudiantes deben declarar su intención de completar el programa de terapia ocupacional antes de su tercer año en la universidad para ser elegibles. En programas competitivos, puede ser muy difícil cumplir con todos los requisitos del terapeuta ocupacional. La declaración generalmente incluye una solicitud, currículum, transcripciones y un ensayo sobre objetivos futuros, que puede ser aceptado o rechazado por la junta de admisión.
Los requisitos previos del terapeuta ocupacional a nivel de posgrado son aún más estrictos. Además de presentar prueba de un diploma de escuela secundaria o equivalente, a menudo se requieren calificaciones de exámenes estandarizados, referencias de maestros, mentores o empleadores, prueba de una licenciatura y una declaración personal. En 2011, la mayoría de los programas de posgrado solo aceptarán estudiantes que tengan un promedio de calificaciones de 3.0 o mejor en su programa de pregrado, así como puntajes mínimos en las pruebas estandarizadas. Los requisitos reales varían de una escuela a otra, pero en general, los requisitos previos para los programas de terapia ocupacional de la escuela de posgrado son más estrictos que los programas de pregrado.
En casi todos los programas, parte de los requisitos previos del terapeuta ocupacional son tareas de trabajo de campo y pasantías. Estas experiencias prácticas permiten a los estudiantes practicar conceptos de terapia ocupacional en clientes reales. Por lo general, hay al menos dos pasantías, de seis semanas a seis meses de duración, que se realizan bajo la supervisión de un terapeuta ocupacional con licencia.
También hay requisitos previos de terapeuta ocupacional profesional. El primero es la finalización de un programa acreditado de terapia ocupacional. No se requieren calificaciones específicas, pero la mayoría de los programas de posgrado no permitirán que los estudiantes se gradúen si su promedio cae por debajo de B menos. Luego, los estudiantes deben presentar una solicitud para tomar el examen de licencia. Parte de la solicitud suele ser una evaluación de carácter o una prueba de ética, que puede incluir un cuestionario y una verificación de antecedentes para garantizar que el solicitante no haya sido condenado por ningún delito grave.
Una vez que se completa la solicitud y la evaluación del carácter, los estudiantes pueden tomar el examen, que es el último de los requisitos previos del terapeuta ocupacional profesional. Si pasan, se convierten en terapeutas ocupacionales con licencia. En este punto, son libres de solicitar puestos de trabajo en terapia ocupacional pero, por lo general, solo en la región especificada por su licencia.