La responsabilidad por productos entra dentro del ámbito de la ley de responsabilidad extracontractual. La ley de agravios es el área de la ley que asigna responsabilidad por lesiones, tanto físicas como emocionales, a una víctima. Las reclamaciones de responsabilidad por productos se clasifican en una de tres categorías: defectos de diseño, defectos de fabricación y reclamaciones por falta de advertencia.
Cuando una víctima es lesionada por un producto, el fabricante, el proveedor, el diseñador o el minorista pueden ser considerados potencialmente responsables según la ley de responsabilidad del producto. En algunas jurisdicciones, se debe determinar que el acusado ha sido negligente para que la víctima recupere una indemnización. En otras jurisdicciones, como muchos países europeos, se puede utilizar la responsabilidad estricta. La negligencia requiere que el demandante, o la víctima, demuestre que el acusado violó el deber de cuidado que tenía hacia el demandante y que el incumplimiento del deber causó las lesiones. Bajo responsabilidad estricta, el demandante solo debe probar que el acusado causó las lesiones.
Una demanda por responsabilidad del producto basada en un defecto de diseño requiere que el demandante demuestre que el diseño básico del producto era defectuoso. En otras palabras, el problema era inherente al diseño en sí, lo que hacía que el producto fuera peligroso independientemente de los esfuerzos de seguridad realizados durante la fabricación. Si, por ejemplo, los frenos diseñados para su uso en un vehículo de pasajeros fallan a velocidades superiores a 80 millas por hora (128.7 kph), entonces eso sería un defecto de diseño.
Un defecto de fabricación se diferencia de un defecto de diseño en que el producto, si se fabrica de acuerdo con el diseño, no es defectuoso. Solo una parte del producto causa lesiones en una demanda por responsabilidad del producto por defectos de fabricación. En el ejemplo de los frenos, estaría presente un defecto de fabricación si algo sucediera durante el proceso de fabricación que causara que algunos de los frenos fallaran a altas velocidades. Una forma de ver la diferencia entre defectos de diseño y de fabricación es considerar los defectos de diseño como defectos planificados, mientras que los defectos de fabricación son defectos no planificados.
Los casos de incumplimiento de advertencia de responsabilidad por productos se basan en productos que son intrínsecamente peligrosos y requieren una advertencia suficiente para alertar a los consumidores sobre la posibilidad de daños. Algunos productos no pueden diseñarse de manera que eliminen todos los daños potenciales. Los productos de limpieza, por ejemplo, deben contener en muchos casos productos químicos cáusticos para que funcionen según lo previsto. Sin embargo, si un consumidor inhala, ingiere o entra en contacto con los productos químicos, puede causar lesiones graves. Por lo tanto, se requieren advertencias adecuadas para informar a los consumidores del posible peligro; una empresa que no incluya dicha advertencia podría ser responsable de las lesiones causadas por el producto.