Los sistemas de aprendizaje alternativos proporcionan ubicaciones y m?todos de estudio no tradicionales para aquellos que optan por no asistir a las escuelas tradicionales, o que luchan por mantenerse al d?a con compa?eros de aprendizaje t?picamente por varias razones, como discapacidades f?sicas o de aprendizaje. El t?rmino educaci?n alternativa puede referirse al estilo de aprendizaje en s? mismo, o puede referirse a una escuela y su sistema de aprendizaje implementado. Dichas escuelas y sistemas pueden incluir: escuelas privadas, escuelas aut?nomas, escuelas intermedias o secundarias alternativas y colegios o universidades alternativas. Algunos proponentes tambi?n consideran que la educaci?n en el hogar es una forma de aprendizaje alternativo.
Las personas que eligen sistemas de aprendizaje alternativos, para sus hijos o para ellos mismos, lo hacen por una variedad de razones. Una raz?n com?n es acomodar las necesidades f?sicas, emocionales o de comportamiento de los estudiantes con necesidades especiales, como discapacidades de aprendizaje o retrasos en el desarrollo. Los sistemas de aprendizaje no tradicionales tambi?n pueden implementarse para ayudar a los estudiantes disruptivos o «problem?ticos» a completar su educaci?n. Otras razones para elegir una educaci?n alternativa se centran en creencias religiosas, instrucci?n avanzada para estudiantes superdotados o instrucci?n especializada para habilidades laborales o profesionales espec?ficas.
Las escuelas ch?rter y privadas que adoptan sistemas de aprendizaje alternativos suelen funcionar de manera independiente, aunque pueden recibir fondos p?blicos. Funcionan como alternativas a las escuelas p?blicas y pueden tener un enfoque espec?fico de instrucci?n, como tecnolog?a o negocios. Estas escuelas de enfoque especializado a menudo se conocen como escuelas «magnet» porque atraen a un grupo objetivo de estudiantes con intereses y talentos espec?ficos. Las escuelas privadas pueden ser seculares o religiosas, pero generalmente cuentan con excelencia acad?mica en sus resultados.
Las escuelas intermedias y secundarias a menudo usan sistemas de aprendizaje alternativos para evitar que los estudiantes en riesgo abandonen la escuela. Los estudiantes en riesgo con bajo rendimiento, comportamiento disruptivo o circunstancias personales desafiantes pueden recibir ayuda de una educaci?n alternativa. Por el contrario, algunas escuelas intermedias y secundarias alternativas funcionan de manera similar a las escuelas ch?rter y privadas, ofreciendo instrucci?n especializada en ?reas clave para estudiantes dotados con mayor aptitud. Otro tipo de educaci?n alternativa sirve a aquellos estudiantes con discapacidades de desarrollo o de aprendizaje, o afecciones m?dicas, proporcion?ndoles un entorno terap?utico que los ayudar? a superar las barreras para el aprendizaje. Este entorno a menudo proporciona adaptaciones como instrucci?n individualizada, tecnolog?a de asistencia y objetivos y metas de aprendizaje modificados.
En los niveles superiores de los sistemas de aprendizaje alternativo hay colegios y universidades alternativas. Estos entornos de aprendizaje no tradicionales tienden a centrarse en estudios «progresivos», como cuestiones «verdes» o ambientales, medicina y pr?cticas alternativas y creencias y pr?cticas religiosas espec?ficas. Dentro de los programas tradicionales y no tradicionales, las instituciones de educaci?n superior pueden ofrecer aprendizaje en l?nea como un sistema alternativo para estudiantes adultos ocupados. La educaci?n en l?nea puede proporcionar un medio m?s flexible y conveniente para que estos estudiantes obtengan t?tulos valiosos para el avance profesional o nuevas oportunidades profesionales.