Hay bastantes tipos diferentes de software de piratería ética disponibles, aunque muchos de ellos pertenecen a una de varias categorías. Los programas de exploración y mapeo de redes se utilizan a menudo para evaluar y trazar un mapa de una red, lo que permite al usuario encontrar debilidades y áreas en las que se puede lanzar un ataque. También hay una serie de programas que pueden usarse para lanzar un ataque en una red o un sistema, que en realidad no dañan el sistema, sino que simplemente dan acceso a alguien a través del ataque. Las herramientas de recuperación o descifrado de contraseñas también son una forma popular de software de piratería ética, que permite a alguien encontrar contraseñas a través de varios métodos.
El software de piratería ética generalmente se refiere a programas utilizados para piratería, pero que no causan efectos maliciosos o adversos por sí mismos. Estos programas suelen ser utilizados por piratas informáticos de «sombrero blanco» empleados por una empresa para buscar debilidades en sus sistemas. Uno de los tipos más populares e importantes de software de piratería de sombrero blanco es un programa que se utiliza para escanear y mapear una red. Este tipo de programa se puede utilizar para trazar una variedad de conexiones de red, lo que permite al pirata informático encontrar puntos débiles o puntos dentro de la red que pueda atacar.
Una vez que se encuentra este tipo de debilidad, un hacker de sombrero blanco puede usar un software de piratería ética para lanzar un ataque al sistema. Estos programas no están diseñados para causar ningún daño real o a largo plazo, sino que simplemente demuestran cómo se pueden aprovechar las debilidades. Se podría utilizar un programa para inundar un sistema con correo electrónico masivo, aunque el correo electrónico enviado no contendría virus ni ningún código malicioso. Estos tipos de software permiten a un pirata informático simular completamente cómo podría ocurrir un ataque a un sistema, sin dañar los datos ni comprometer la información de ese sistema.
Uno de los tipos más comunes y populares de software de piratería ética es un programa que se puede usar para recuperar o encontrar contraseñas en un sistema. Esto puede incluir un programa que usa una base de datos de palabras para lanzar un ataque a un sistema, usando diferentes combinaciones para tratar de encontrar una contraseña funcional. Se pueden usar otras herramientas para buscar registros existentes de contraseñas en un sistema, con el fin de utilizarlos para futuros ataques. Esto permite que alguien demuestre al propietario del sistema cómo las contraseñas deben hacerse más complejas o mejor cifradas.