La tecnología de código abierto ha existido casi tanto tiempo como las computadoras. Se considera que la tecnología es de «código abierto» cuando el código de software que se utiliza para que funcione se ha diseñado específicamente para facilitar el acceso. Esta transparencia permite que las comunidades de programadores examinen el código fuente y realicen cambios o mejoras para mejorar la tecnología.
No fue hasta la década de 1990 y la comercialización de Internet que la tecnología de código abierto se convirtió en la corriente principal. La tecnología fue promovida aún más a medida que el acceso a Internet se hizo más asequible para los hogares y cada vez más disponible de forma gratuita en muchas escuelas y bibliotecas. A medida que aumente el conocimiento de la tecnología del consumidor, es probable que el código fuente abierto continúe siendo una opción popular para los programadores.
La tecnología de código abierto, en su forma más auténtica, es cualquier código disponible para el público con pocas o ninguna restricción de derechos de autor sobre cómo se puede cambiar o usar. Sin embargo, a medida que aumentan las redes sociales, la tecnología de código abierto ha evolucionado en varios subconjuntos. El blog, el tablero de mensajes y los subconjuntos periodísticos de la tecnología de código abierto hacen posible que incluso los usuarios novatos de computadoras se conviertan en parte de una comunidad de Internet en constante cambio.
Las comunidades de blogs son quizás la forma más reconocible de adaptación de código abierto. WordPress® es una de las plataformas de blogs de código abierto más exitosas y utilizadas de todos los tiempos. Como plataforma de código abierto, WordPress® y sus competidores permiten a los usuarios manipular el código disponible gratuitamente para crear plantillas de blogs estéticamente únicas. Además, los usuarios que no pueden leer el código fuente aún pueden beneficiarse de la tecnología, ya que el medio de código abierto permite una mayor interacción del usuario y foros bien mantenidos.
Los usuarios de Internet también se benefician de los foros de mensajes de código abierto. La codificación básica del tablero de mensajes se comparte ampliamente entre los programadores. Esto hace posible que los diseñadores web principiantes copien y peguen el código sin ningún conocimiento previo de HTML.
De manera similar a la aparición de la cultura de blogs y los foros de mensajes comunitarios, el periodismo de base utiliza regularmente tecnología de código abierto. Este tipo de aplicación de código abierto hace que los sitios web periodísticos estén disponibles para los usuarios cotidianos para cargar texto, imágenes o videos. El llamado “periodismo ciudadano” es un negocio en auge, con algunos afiliados de noticias importantes que pagan a usuarios activos de Internet para que proporcionen comentarios en blogs o columnas de consejos.
Todos los tipos de software de código abierto son comúnmente utilizados por empresas emergentes de Internet. Aunque otorgar acceso holístico puede limitar el valor de reventa del código, proporciona un método prácticamente gratuito para modificarlo y eliminar errores. Los usuarios de Internet interesados utilizan y ajustan el código de fuente abierto exitoso hasta que se solucionan la mayoría de sus fallos. Como tal, el código fuente abierto se puede mover de un software de prueba, también llamado «beta», a un software publicable muy rápidamente.
La mayoría de las empresas más grandes simplemente realizan pruebas beta internas y la tecnología está estrictamente protegida por derechos de autor. Sin embargo, en el caso de ciertos gigantes de la Web como WordPress® o LiveJournal®, la tecnología de código abierto proporciona una experiencia de red social más única. A medida que los sitios de redes sociales se vuelven más populares, es probable que el código abierto también disfrute de un mayor uso y notoriedad.