La informática es el estudio de la gestión de la información y la computación dentro de las aplicaciones informáticas. Normalmente, una aplicación informática incluye una interfaz de usuario (UI) que gestiona la interacción entre la computadora y los usuarios humanos. La interacción humano-computadora (HCI) es el estudio de la interacción humana con aplicaciones de software.
La interfaz de usuario de las aplicaciones de software se considera la primera línea del desarrollo. Esta especialidad en ciencias de la computación requiere diseños que consideren cuidadosamente los comportamientos y preferencias humanas. La interacción persona-computadora es el estudio del comportamiento de los factores humanos basado en el diseño de una interfaz de usuario dentro de una aplicación informática.
Una interfaz de usuario mal diseñada puede destruir la percepción de una buena aplicación de software. El diseño eficaz de una interfaz de usuario debe verse bien y comportarse correctamente. La interacción persona-computadora requiere que los diseñadores consideren detalles como fuentes, flujo, posiciones de control y la intuición general de una interfaz de usuario.
La industria de la informática incluye especialistas en redes, sistemas operativos, administración de bases de datos, desarrollo de software y diseño de interfaces de usuario. Dentro de cada especialidad, los ingenieros aprenden los trucos del oficio. Los especialistas en HCI se centran en el diseño de pantallas para todo tipo de aplicaciones.
Los diseñadores de pantallas no limitan su trabajo a las computadoras estándar. Estos expertos también crean aplicaciones, videojuegos y sistemas de navegación de Personal Digital Assistant (PDA). La interacción persona-computadora es el arte de construir cualquier dispositivo automatizado con el que las personas interactúen.
Un buen ejemplo de HCI eficaz puede verse en los actuales sistemas de control del tráfico aéreo. Los usuarios de estos sistemas son responsables de garantizar que los planes no chocan con otros planes en el cielo. La pantalla de usuario del sistema de control de tráfico aéreo cambiará de apariencia para alertar a los controladores sobre problemas. Por lo general, el color de los objetos se volverá más brillante y audaz a medida que la situación empeore. Además, se pueden agregar sonidos para llamar la atención del usuario sobre el problema.
Muchos automóviles modernos incluyen sistemas de navegación que también dependen de una buena interacción persona-computadora. Un diseño de calidad aquí ayuda a los conductores a encontrar su ubicación y direcciones fácilmente. A medida que el conductor se acerca a un cambio de dirección, la aplicación le advierte antes de un cambio próximo. Estos sistemas generalmente incluyen cálculos y visualizaciones de tiempo y rango hasta el destino.
Los teléfonos móviles modernos también incluyen un diseño de interacción persona-computadora. El uso del teléfono para buscar contactos, enviar mensajes o recuperar correos de voz requiere una interfaz de usuario bien diseñada. Normalmente, los usuarios de productos modernos esperan que un dispositivo sea fácil de aprender.