Los diferentes tipos de tecnología de imágenes médicas incluyen rayos X estándar, ultrasonido, medicina nuclear y termografía médica. Ciertos métodos de tecnología de imágenes médicas son mejores que otros para diagnosticar diversas afecciones médicas. Por ejemplo, una radiografía tradicional no es eficaz para evaluar las condiciones de los tejidos blandos. Sin embargo, las radiografías son muy efectivas para evaluar fracturas óseas u otras anomalías óseas. Los rayos X tradicionales usan radiación ionizante y, con el tiempo, pueden contribuir a ciertos cánceres.
Otro tipo de tecnología de imágenes médicas, conocida como ultrasonido, utiliza ondas sonoras para capturar imágenes de tejidos blandos y estructuras circundantes. Los obstetras a menudo usan la tecnología de ultrasonido para evaluar el progreso de un feto en crecimiento porque el ultrasonido no usa radiación ionizante y se considera una alternativa segura a los rayos X tradicionales. La radiación puede ser dañina para el feto e incluso puede contribuir a defectos de nacimiento.
El ultrasonido se considera muy seguro y no se necesita preparación antes de la prueba. A veces, sin embargo, dependiendo de lo que se esté escaneando, es posible que se requiera que el paciente beba grandes cantidades de agua antes de la prueba. Esto se hace para que la vejiga pueda llenarse y moverse fuera del camino. Una vejiga vacía a veces puede ocultar otros órganos, mientras que una vejiga llena se agranda y deja espacio para que el técnico capture imágenes óptimas para que el médico las interprete.
La medicina nuclear es una rama de la tecnología de imágenes médicas que utiliza isótopos radiactivos para tratar y diagnosticar ciertas afecciones médicas. El tecnólogo en medicina nuclear ha completado un curso de medicina nuclear y administra el examen y también monitorea al paciente para detectar reacciones adversas o alérgicas al material radioactivo o al medio de contraste administrado antes de la prueba. Los exámenes de medicina nuclear son efectivos para diagnosticar afecciones de la vesícula biliar, la tiroides y el corazón.
Los estudiantes de tecnología de imágenes médicas aprenden sobre anatomía y fisiología, así como también cómo administrar varios procedimientos de imágenes. Además, los requisitos educativos varían desde un programa de certificación hasta títulos de posdoctorado. La mayoría de los colegios comunitarios, universidades y ciertas escuelas vocacionales y comerciales ofrecen programas de imágenes médicas. Para obtener títulos de tecnología avanzada de imágenes médicas, los requisitos previos del curso incluyen biología, química y álgebra, y se pueden encontrar trabajos en hospitales, consultorios médicos y clínicas.
Un médico que se especializa en tecnología de imágenes médicas se llama radiólogo. Los radiólogos intervencionistas a menudo realizan procedimientos mínimamente invasivos, como la colocación de tubos en los riñones o los conductos biliares, y realizan angiografías y angioplastias. Estas pruebas cardíacas implican el uso de rayos X para guiar un catéter hacia la arteria femoral para verificar si hay obstrucciones en el sistema cardiovascular.