Existe una amplia variedad de tipos de tiras reactivas de orina disponibles para diferentes propósitos. Los médicos usan tiras reactivas para la orina para diagnosticar afecciones, enfermedades y dolencias específicas. Las personas analizan su orina para autodiagnosticarse las afecciones médicas y para controlar las afecciones ya diagnosticadas. Además, se encuentran disponibles tiras reactivas para detectar la presencia de sustancias extrañas en el cuerpo, como drogas ilegales y nicotina.
Los médicos suelen utilizar tiras reactivas de orina para identificar las dificultades del tracto urinario y las enfermedades renales. Estas tiras reactivas miden leucocitos, nitritos, proteínas, sangre y el pH o nivel de ácido de la orina. Los resultados pueden indicar la presencia de cálculos renales, además de enfermedades y afecciones como enfermedad renal crónica, inflamación de la vejiga e infecciones del tracto urinario.
Las tiras reactivas de orina también están disponibles para analizar los niveles de glucosa y cetonas en la orina. Los niveles altos de glucosa y la presencia de cetonas en la orina indican diabetes mellitus, comúnmente conocida como diabetes tipo I y tipo II. Las personas diagnosticadas con diabetes deben controlar sus niveles de azúcar en sangre o glucosa. Aunque esto se puede hacer mediante análisis de sangre, las tiras de orina permiten el autocontrol.
Otros tipos de tiras reactivas miden los niveles de urobilinógeno y bilirrubina. La presencia de estas sustancias ayuda a los médicos a diagnosticar afecciones y enfermedades del hígado. Algunas de estas afecciones y enfermedades incluyen cirrosis del hígado y hepatitis. Los niveles elevados de bilirrubina también pueden indicar el uso de drogas.
Las tiras reactivas para orina también están disponibles para diagnosticar afecciones médicas no amenazantes, especialmente en mujeres. Estos tipos de pruebas miden las hormonas que revelan la presencia de afecciones como la ovulación, el embarazo y la menopausia. Las tiras reactivas de ovulación analizan la hormona luteinizante, que se libera inmediatamente antes de la ovulación. Prueba de embarazo con tiras de prueba de Hcg (gonadotropina coriónica humana), que es una hormona que se puede detectar en la orina tan pronto como una semana después de la concepción. La presencia de hormona estimulante del folículo (FSH) en la orina ayuda a predecir la menopausia y se puede analizar con una tira reactiva de orina.
Las tiras reactivas de orina están disponibles para revelar el uso de drogas ilegales o cigarrillos. Además de detectar la nicotina en la orina, las tiras reactivas pueden detectar el uso de drogas específicas, como marihuana, éxtasis, cocaína y una variedad de opiáceos, barbitúricos y metanfetaminas. Este tipo de tiras suelen ser utilizadas por compañías de seguros o empleadores que sospechan del uso de drogas por parte de los empleados o requieren pruebas de drogas al azar.