El cuerpo produce de forma natural muchos anticuerpos diferentes que ayudan a proteger contra la invasión de antígenos extraños. El cuerpo también puede crear anticuerpos para atacar el tejido, en particular el tejido de otro ser humano. En estos casos, se crea un anticuerpo llamado anticuerpo reactivo de panel (PRA) cuando se introduce tejido extraño. Las transfusiones de sangre, los trasplantes y el embarazo pueden desencadenar la producción de ARP. Estos anticuerpos se dirigen a los antígenos leucocitarios humanos (HLA) que se encuentran en el tejido humano.
Una prueba de panel de anticuerpos reactivos es un análisis de sangre que busca específicamente ARP. Esta prueba mide los niveles de ARP que se encuentran en la sangre. Los niveles de PRA son particularmente importantes para monitorear en pacientes que están esperando un trasplante de riñón. Si estos niveles de anticuerpos son altos, puede resultar difícil hacer coincidir un receptor con un órgano de un donante. Los niveles más altos de PRA del paciente aumentan las posibilidades de que el cuerpo rechace un órgano que proviene de un donante con niveles de PRA normales o bajos.
Aunque el embarazo, los trasplantes previos y las transfusiones de sangre son causas comunes de aumento de los niveles de anticuerpos reactivos al panel, estos casos no siempre dan como resultado un aumento de PRA. Los estudios han demostrado que los pacientes que recibieron ciertos medicamentos, como eritropoyetina, tuvieron una disminución en la cantidad de transfusiones de sangre necesarias y una reducción en los niveles de PRA. Además, los trasplantes anteriores generalmente causan un aumento en los niveles de PRA si el cuerpo del paciente está tratando de rechazar el trasplante.
Monitorear los niveles de PRA es importante con los candidatos a trasplante de riñón. Los niveles altos de PRA significan que los médicos tienen más dificultades para localizar un donante compatible, lo que puede presentar un problema si es necesario un trasplante inmediato. Esto significa que los pacientes con un recuento de ARP más alto pueden tener que esperar mucho más para recibir un riñón de un donante compatible. Los pacientes con niveles elevados de PRA también tienen más probabilidades de experimentar rechazo de órganos y deben recibir un régimen más avanzado de medicamentos contra el rechazo.
Los niveles de anticuerpos reactivos del panel se basan en medidas porcentuales. Los porcentajes de ARP en la sangre influyen en la determinación de las probabilidades de encontrar un donante compatible. Si un paciente tiene un nivel de ARP más alto, al 60 por ciento, por ejemplo, 60 de cada 100 donantes no coincidirán.
Hay dos técnicas que han demostrado ser eficaces para reducir los recuentos de ARP. La inmunoadsorción y la plasmaféresis son técnicas de eliminación de ARP. Estos dos métodos tratan de eliminar los anticuerpos de la sangre, pero de dos formas diferentes.
La inmunoadsorción implica hacer circular la sangre del paciente a través de una máquina especial. Esta máquina está diseñada específicamente para unir ARP. El PRA se adhiere a una columna de la máquina, que elimina los anticuerpos de la sangre. Luego, la sangre limpia se recircula al cuerpo del paciente.
La plasmaféresis es similar a la hemodiálisis. El paciente está conectado a una máquina llamada centrífuga. La máquina separa los glóbulos rojos y blancos y las plaquetas del plasma. El plasma separado, que contiene la concentración de anticuerpos reactivos del panel, se descarta. El plasma nuevo y limpio se reemplaza y se une con las plaquetas y las células sanguíneas. Luego, la centrífuga agrega la nueva sangre mezclada al paciente.