La jerarquía de una clínica veterinaria está claramente delineada. Cada miembro del equipo tiene ciertos trabajos que ayudan a que la clínica funcione sin problemas para brindar atención de calidad a clientes y pacientes. Los trabajos de técnico veterinario requieren versatilidad, fuerza de carácter y compasión. En la jerarquía de un equipo veterinario, el técnico veterinario está por encima de un asistente técnico veterinario pero por debajo de un veterinario. Antes de convertirse en un técnico veterinario o comenzar las clases de tecnología veterinaria, es una buena idea tener al menos conocimientos básicos sobre lo que hace un técnico veterinario.
Según la Asociación Americana de Medicina Veterinaria, cada técnico veterinario pasa por dos o cuatro años de estudios en un programa acreditado de licenciatura en tecnología veterinaria. Al completar un programa de tecnología veterinaria, el técnico realiza un examen nacional y, al aprobarlo, se registra para trabajar en su región geográfica. A los técnicos veterinarios se les otorga el título de NVT (Técnico veterinario nacional), CVT (técnico veterinario certificado), RVT (técnico veterinario registrado) o LVT (técnico veterinario autorizado). Estas credenciales varían según la ubicación, pero todas denotan el mismo título de trabajo y capacitación.
Una persona que no completa la capacitación de técnico veterinario o los procedimientos de licencia requeridos se llama asistente de técnico veterinario. Estas personas ayudan a los técnicos a realizar sus tareas. Como regla general, aquellos que trabajan en trabajos de técnico veterinario pueden hacer todo menos diagnosticar una afección, pronosticar una afección, prescribir tratamiento o realizar una cirugía. Esto significa que las personas que realizan trabajos de técnico veterinario, incluidos los asistentes de técnicos veterinarios, realizan una amplia gama de tareas en el transcurso de la jornada laboral.
Los técnicos veterinarios pueden esperar realizar tareas humildes como limpiar las perreras y las carreras de perros, tareas más hábiles como tomar muestras de sangre y administrar medicamentos, y ayudar con la cirugía o administrar y controlar la anestesia. Algunos técnicos veterinarios realizan tareas exclusivamente orientadas al cliente, como trabajar en un mostrador de recepción, educar a los clientes sobre las instrucciones del médico o archivar registros. Otros solo trabajan con pacientes, toman signos vitales, aplican restricciones y realizan trabajos de laboratorio. La mayoría de los técnicos realizan una combinación de estos deberes. Las clases de técnico veterinario enseñan todas estas habilidades y más, por lo que cada técnico sabe cómo realizar estas tareas si se presenta la necesidad.
Además de los trabajos estándar de técnico veterinario, hay áreas especializadas sobre las que un técnico puede aprender. Estas especialidades requieren capacitación adicional y un rango de enfoque desde cuidado de animales grandes hasta cuidado de animales exóticos, anestesia o nutrición. La capacitación en un área especializada puede ayudar a los futuros técnicos veterinarios a obtener trabajos mejor pagados o más prestigiosos de técnicos veterinarios.