Los trabajos especializados en ejercicio y las carreras relacionadas con la recreación se encuentran entre los primeros en ser considerados por personas activas que aman los deportes, el ejercicio y el movimiento. Las carreras en ejercicio y estado físico son salidas maravillosas para la energía y el entusiasmo de los empleados en esta área; sin embargo, los trabajos de especialistas en ejercicio también requieren más que una buena forma física. Los especialistas en ejercicio trabajan con los clientes, individualmente o en clases, y deben poseer suficiente comunicación y habilidades para motivar y alentar a sus clientes. La educación sobre la técnica adecuada, nutrición o anatomía es importante y, por lo tanto, las habilidades de enseñanza a menudo son necesarias. Los trabajos o carreras de especialistas en ejercicio incluyen entrenadores personales, instructores de yoga, instructores de clase de ejercicio y entrenadores deportivos específicos.
Todos los trabajos de especialistas en ejercicio requieren un diploma de escuela secundaria o un certificado de desarrollo de educación general (GED). Dependiendo de su especialidad, la mayoría de aquellos en carreras relacionadas con el ejercicio también deben completar con éxito clases en línea o en persona y tomar un examen de certificación administrado por una institución de acreditación. Críticamente, todos los trabajos de especialistas en ejercicio requieren una certificación actual de reanimación cardiopulmonar (RCP) en caso de emergencia. En los EE. UU. Y Canadá, la mayoría de los instructores de ejercicio y estado físico tienen una certificación de al menos uno de los tres principales organismos de certificación como instructor de estado físico. La mayoría también posee múltiples diplomas y certificaciones disponibles para diferentes áreas de especialización.
Los trabajos de especialista en ejercicio más visibles son los de instructores de clase. Los instructores de clases de aeróbicos, ciclismo de spinning o clases de baile han tomado múltiples clases bajo diferentes instructores y han completado algún tipo de instrucción en el aula o en Internet. Los entrenadores personales tienen al menos una certificación de una de las principales instituciones de acreditación y muchos tienen títulos en ciencias del ejercicio o kinesiología. Los entrenadores específicos para deportes, como los instructores de lanzamiento de béisbol, son la excepción a la regla de certificación. Si bien algunos entrenadores específicos de deportes tienen certificaciones o títulos en el campo de la aptitud física, la gran mayoría de sus credenciales provienen de la experiencia como atleta profesional en ese deporte en particular.
La certificación y acreditación para trabajos de especialistas en ejercicio que involucran yoga y Pilates es más compleja que la mayoría de los trabajos de acondicionamiento físico. Ambas formas de ejercicio requieren algún tipo de entrenamiento, ya sea un taller de fin de semana o un aprendizaje de un año. En Occidente, las organizaciones profesionales han comenzado a insistir en que la acreditación de cualquiera de estos dos campos consiste en un mínimo de 200 horas de instrucción. El yoga sigue firmemente la tradición del maestro-alumno, según la cual cualquier instructor de yoga también es alumno de otro maestro de yoga más avanzado al mismo tiempo.