Los trastornos psicosomáticos son afecciones en las que el estrés y los problemas mentales crean o contribuyen a síntomas físicos que no están asociados con ninguna enfermedad fisiológica en particular. Si bien casi cualquier síntoma físico puede ser de naturaleza psicosomática, los trastornos psicosomáticos más comunes son el trastorno por dolor, la hipocondría, el trastorno de somatización y el trastorno de conversión. Además, el estrés mental puede causar o empeorar los síntomas físicos, como migrañas, dolores de cabeza por tensión, disfunción sexual, hipertensión y problemas gastrointestinales.
Uno de los trastornos psicosomáticos más comunes es el trastorno de dolor o dolor psicógeno, que se refiere al dolor físico que se siente en cualquier parte del cuerpo como resultado de la conexión entre el cuerpo y la mente. Las personas que se encuentran bajo una gran cantidad de estrés psicológico o que sufren un problema psicológico temporal o crónico pueden experimentar dolor sin causa física aparente. El dolor a menudo se describe como severo o insoportable. En algunos casos, el dolor crónico que tiene una causa física puede empeorar por el estrés emocional causado por la anticipación del dolor por parte del paciente.
La hipocondría es otro trastorno psicosomático relativamente común que generalmente afecta a las personas durante la edad adulta temprana. Los pacientes que padecen hipocondría creen que padecen una dolencia física grave o viven con miedo a sufrir problemas físicos graves. Por ejemplo, una persona con hipocondría puede creer que tiene cáncer de estómago simplemente por sentirse hinchado o por escuchar su estómago retumbar. El tratamiento para el trastorno generalmente incluye terapia cognitivo-conductual y, a veces, antidepresivos recetados.
Las personas que atraviesan un momento emocionalmente difícil o que padecen un trastorno o problema mental, como ansiedad o depresión, pueden experimentar síntomas físicos junto con síntomas emocionales y mentales. Las quejas psicosomáticas comunes incluyen náuseas, calambres, diarrea, dolores de cabeza, disfunción eréctil, pérdida de la libido y dolores en el pecho. A los pacientes que experimentan estos síntomas de forma crónica durante varios años a menudo se les diagnostica trastorno de somatización. El asesoramiento y el tratamiento de las afecciones mentales subyacentes pueden ayudar a reducir los síntomas físicos.
El trastorno de conversión se caracteriza por síntomas neurológicos que aparecen después de un evento traumático o estresante y no tienen causa física. La afección puede causar parálisis psicosomática de una extremidad, pérdida de uno de los sentidos o convulsiones. Los pacientes diagnosticados con este trastorno generalmente solo tienen episodios breves durante los cuales sufren los síntomas, aunque algunos tienen problemas continuos.
Los pacientes que experimentan síntomas continuos siempre deben buscar tratamiento médico o psiquiátrico para descartar cualquier dolencia física potencialmente peligrosa. El estrés psicológico puede agravar algunos problemas físicos, como hipertensión arterial, eccema y úlceras. Las personas que se quejan de síntomas físicos de trastornos psicosomáticos generalmente no fingen ni tratan de llamar la atención, y experimentan un dolor real u otros síntomas que pueden tratarse con un diagnóstico y cuidado adecuados. Incluso si los síntomas son verdaderamente psicosomáticos, un médico o un profesional de la salud mental puede recomendar un tratamiento para ayudar a aliviar los síntomas físicos y minimizar las tensiones mentales y emocionales que contribuyen al problema.