Por lo general, los que quedan atrás después de un suicidio se preguntan por qué su ser querido se quitó la vida. Las razones para el suicidio son casi ilimitadas y pueden ser desde una reciente pérdida de trabajo hasta una declaración política. Las razones más comunes para el suicidio incluyen enfermedades mentales y abuso de sustancias. Algunas personas también se suicidan para no tener que enfrentarse a un castigo grave o vergüenza, o por razones políticas, religiosas o militares.
No es sorprendente que muchos expertos estén de acuerdo en que una de las razones más comunes para el suicidio es algún tipo de enfermedad mental. La depresión y la esquizofrenia son las dos enfermedades mentales más comunes asociadas con el suicidio. La depresión por sí sola afecta aproximadamente a una de cada seis personas en los Estados Unidos, y casi la mitad de todas las personas que cometen o intentan suicidarse han sido diagnosticadas con algún tipo de enfermedad mental.
También se considera que las personas que abusan del alcohol u otras sustancias que alteran la mente tienen más probabilidades de suicidarse. En términos generales, se considera que las personas bajo la influencia son mucho más impulsivas, ya que la mayoría de las sustancias perjudican el juicio de una persona. Muchas veces, el alcohol puede mejorar el estado de ánimo y, combinado con una depresión mayor, puede empujar a alguien a hacer cosas que normalmente no haría, como intentar suicidarse.
A veces, las personas intentan suicidarse sin realmente querer o darse cuenta de que podrían morir. Muchas veces, estas personas intentan pedir ayuda a gritos. Desafortunadamente, cometen un error y terminan muriendo. A veces se piensa que la asfixia erótica y la falta de oxígeno son motivos de suicidio, pero la mayoría de las veces se trata de muertes accidentales.
Los actos delictivos y la deshonra pública son otros motivos de suicidio. A veces, cuando las personas cometen un delito violento, como un asesinato, se suicidan para evitar las consecuencias. Pueden suicidarse directamente después del crimen, a menudo conocido como asesinato-suicidio, o esperar hasta algún tiempo después de que se cometió el crimen.
Un ejemplo famoso de esto involucra a los nazis alemanes después de la Segunda Guerra Mundial. Muchos de estos líderes se suicidaron durante los juicios de Nuremberg para evitar el enjuiciamiento. Un político estadounidense, R. Budd Dwyer también se suicidó para evitar el enjuiciamiento y la desgracia después de que fue condenado por aceptar sobornos mientras estaba en el cargo. En 1987, durante una transmisión de televisión en vivo, pronunció un discurso y luego se puso rápidamente una pistola en la boca y apretó el gatillo.
La política, la religión y las tácticas militares también han sido motivos de suicidio. Las personas que se suicidan por estas razones normalmente creen que sus muertes tienen un gran propósito. Ejemplos de este tipo de suicidios incluyen terroristas suicidas y pilotos kamikazes.