Un disco abultado ocurre cuando un disco en la columna sobresale y ejerce presión sobre un nervio, causando un dolor leve a intenso. Existe una variedad de opciones para el tratamiento del disco abultado, según la gravedad del problema. Si el disco abultado es el resultado de una lesión, el dolor agudo se puede tratar aplicando hielo y calor y tomando medicamentos. A medida que la lesión inicial sana y la persona puede reanudar su función normal, las opciones para aliviar la compresión espinal que causa un disco abultado pueden incluir manipulación quiropráctica o fisioterapia. En algunos casos, la cirugía puede ser una opción para un disco abultado.
Muchas personas con discos abultados experimentan períodos de dolor agudo que mejoran con el tratamiento, pero la lesión puede volver a ocurrir en diferentes momentos. El dolor inicial de este tipo de lesión se puede aliviar en algunos casos aplicando hielo, calor o una combinación de ambos. La mayoría de las veces, es mejor usar hielo durante unos 20 minutos cada vez durante los primeros dos o tres días después de la lesión. Después de eso, se puede alternar hielo y calor. Los analgésicos antiinflamatorios, los esteroides y los relajantes musculares también pueden ayudar a aliviar el dolor y restaurar la movilidad. Muchas veces, estos métodos pueden resolver el dolor agudo y ayudar a restablecer el funcionamiento normal.
Después de que se resuelve una lesión aguda, se pueden usar otros tipos de tratamiento de disco abultado para reducir la compresión espinal que causa la afección. Los tratamientos quiroprácticos, como el ajuste y la tracción de la columna, o el estiramiento suave de la columna, pueden ser opciones eficaces. La fisioterapia puede ayudar de manera similar y también puede incorporar ejercicios de estiramiento y fortalecimiento, biorretroalimentación y tratamientos de ultrasonido. Los ejercicios de bajo impacto, como caminar o nadar, también pueden ser efectivos para el tratamiento del disco abultado.
Las personas cuyo dolor discal abultado persiste después de otros tipos de tratamiento pueden decidir someterse a una cirugía. Existen numerosos tratamientos quirúrgicos de disco abultado, pero la mayoría se enfoca en reducir el tamaño del disco o aumentar la cantidad de espacio en la columna para aliviar la presión sobre los nervios. En casos muy graves de dolor crónico, la cirugía puede bloquear o eliminar las señales de dolor de los nervios afectados. Algunos procedimientos quirúrgicos se pueden realizar de forma ambulatoria, pero otros pueden requerir un período de hospitalización. Si bien la cirugía puede ayudar con las lesiones graves del disco, no siempre es eficaz y la recuperación completa puede llevar varios meses. Además, es posible que las personas que se hayan sometido a una cirugía no recuperen toda la movilidad que tenían anteriormente.