Las dos categorías principales de tuberías de desagüe son plástico y metal. Las tuberías de plástico incluyen cloruro de polivinilo (PVC), cloro de polivinilo clorado (CPVC), tubería PEX y PolyPipe®. El cobre, el acero inoxidable y el acero galvanizado son todos los tipos de tuberías de plomería metálicas. No todas las tuberías son tan útiles o efectivas como otras, y cada tipo se usa para un propósito específico en plomería.
La tubería de PVC es un tipo de tubería de plomería de plástico que se usa principalmente para transportar agua a alta presión. Está disponible en varios tamaños estándar, que van desde ½ pulgada (1.3 centímetros) a 4 pulgadas (10.2 centímetros) de diámetro. La tubería de PVC solo está hecha para manejar agua fría, ya que el agua caliente hará que la tubería se deforme. Generalmente es de color blanco, aunque algunas variedades son grises.
CPVC es una tubería de PVC que ha recibido una cloración adicional. Viene en un color amarillo distintivo y puede soportar agua fría y caliente. El CPVC es más flexible con paredes sustancialmente más delgadas que la tubería de PVC y tiene el mismo diámetro exterior que la tubería de cobre, lo que aumenta su rango de usos.
La tubería PEX, también conocida como tubería de polietileno reticulado, se fabricó por primera vez en la década de 1920, pero se ha vuelto más popular en los últimos años. Comparte el mismo diámetro exterior que el cobre y se puede utilizar tanto para agua fría como caliente. Sin embargo, la tubería PEX tiene una resistencia al calor mucho mayor que la mayoría de las otras tuberías de plomería y se usa a menudo en sistemas de calefacción a base de agua. Viene en un color blanco cremoso, así como en rojo y azul que se usa para denotar tuberías frías y calientes respectivamente.
El último tipo de tubería de plomería de plástico es PolyPipe®, una tubería negra gruesa que se usa para transportar agua a alta presión, generalmente hacia y desde el hogar. Se usa casi exclusivamente al aire libre y generalmente se entierra bajo tierra para evitar la congelación. PolyPipe® es extremadamente rígido y rara vez se usa para otros fines.
El cobre es el tipo de tubería de plomería más común que se usa en el hogar, aunque es más costoso que las tuberías de plástico. El cobre es especialmente resistente a la corrosión y puede soportar altas temperaturas. Las tuberías de cobre vienen en tres tamaños diferentes: tipo M, L y K. El tipo M tiene paredes muy delgadas, mientras que el tipo L es de espesor medio y el tipo K es el más grueso de los tres.
La tubería de acero inoxidable se usa con menos frecuencia que otras tuberías de metal, ya que es más cara y más difícil de encontrar. Se utiliza principalmente en entornos marinos porque puede soportar el agua salada, que erosionaría la mayoría de las otras tuberías de metal. El precio lo hace menos deseable para otras aplicaciones o en áreas más seguras donde una tubería de cobre funcionaría igual de bien.
Las tuberías galvanizadas se han utilizado en los hogares durante años, generalmente para transportar agua dentro y fuera de la casa. El revestimiento galvanizado evita la oxidación y le da una apariencia gris opaca. El uso de estas tuberías de servicio pesado está disminuyendo, ya que están siendo reemplazadas por tuberías PEX, que son menos costosas y duraderas. Las tuberías galvanizadas suelen tener tamaños de entre ½ pulgada (1.3 centímetros) y 2 pulgadas (5.1 centímetros) de diámetro.