Una artesa es un equipo que se utiliza en la fundición de metales. La artesa retiene el metal fundido justo antes de verterlo en el molde, lo que lo convierte en uno de los últimos pasos del proceso de fundición. Las artesas vienen en una variedad de tamaños y estilos que van desde versiones pequeñas que los artistas utilizan para fundir en estudios caseros hasta recipientes masivos utilizados en el proceso de fundición continua. La tecnología Tundish existe desde hace mucho tiempo y numerosas empresas fabrican estos dispositivos junto con aditamentos y accesorios.
La artesa está hecha de materiales extremadamente duraderos que son capaces de soportar el alto calor de los metales fundidos. El equipo suele estar revestido con un material de baja conductividad y puede equiparse con una boquilla para controlar el flujo de metal fundido. En otros diseños, el vertido se controla manualmente o con una máquina. Controlar el vertido es importante para evitar la fundición de una pieza con defectos como grietas y burbujas, y para adaptarse a las necesidades de diferentes metales.
Mientras está en la artesa, la composición del metal fundido puede cambiar a medida que interactúa con el aire. Este cambio de composición debe controlarse estrictamente para lograr el efecto deseado en el producto terminado. En todas las etapas del proceso de fundición, el metal debe ser monitoreado a medida que se mueve a través de diferentes fases e interactúa con el entorno circundante. Pequeñas variaciones en el proceso a veces pueden dar como resultado productos finales muy diferentes.
Con el tiempo, el interior de la artesa puede cubrirse con capas de metal. Estas capas deben eliminarse para liberar espacio en la artesa y evitar reacciones entre diferentes tipos de metales. Estos restos, conocidos como cráneos, se pueden extraer con dispositivos cortantes o raspadores. Algunas instalaciones reciclan cráneos para fabricar diversos productos metálicos, lo que ilustra que los materiales de desecho de una persona pueden ser el tesoro de otra.
En las instalaciones de fundición automatizadas, es posible que las personas no interactúen con las artesas con mucha frecuencia a menos que surja un problema. Sin embargo, para las personas que lanzan a mano, se requerirá contacto con la artesa. El equipo debe manipularse con cuidado, tanto para proteger la integridad del yeso como para proteger la salud de las personas que trabajan en el área. Ser salpicado con metal fundido puede ser extremadamente doloroso y potencialmente muy peligroso, y los trabajadores metalúrgicos deben usar protecciones adecuadas y seguir los protocolos de seguridad al fundir o trabajar con metal caliente.