Los AINE son medicamentos antiinflamatorios no esteroides, que incluyen aspirina, ibuprofeno y naproxina, entre muchos otros. El acetaminofén, comúnmente conocido por la marca Tylenol, a veces se considera un AINE, pero en realidad tiene muy pocos beneficios antiinflamatorios. Los AINE se utilizan para tratar el dolor, la fiebre y la inflamación y, en general, se consideran bastante seguros y bien tolerados por la mayoría de los pacientes.
Estos medicamentos se usan comúnmente para tratar el dolor de cabeza, el dolor muscular por distensiones u otras lesiones, artritis, dolor y calambres menstruales y fiebre leve. El dolor y la inflamación más severos pueden requerir el uso de medicamentos antiinflamatorios esteroides o analgésicos opiáceos.
Uno de los beneficios de usar estos medicamentos en lugar de los esteroides u opiáceos es que los AINE tienden a tener efectos secundarios relativamente leves y no son adictivos. Los antiinflamatorios esteroides funcionan bien, pero tienen una amplia gama de efectos en el cuerpo, algunos de los cuales pueden ser indeseables, y los opiáceos pueden causar somnolencia, mareos, confusión y, a veces, adicción.
Los diferentes AINE tienden a tener una efectividad muy similar al aliviar el dolor y la hinchazón cuando se usan en las dosis sugeridas. Aunque utilizan diferentes vías químicas, su principal método de efecto dentro del cuerpo es la inhibición de COX 1 y COX 2. Estas enzimas COX (ciclooxigenasa) son responsables de la respuesta de inflamación del cuerpo a una lesión, por lo que al evitar que las enzimas COX funcionen normalmente, los medicamentos reducen la hinchazón.
La enzima COX 1 también regula la producción de moco que recubre el tracto digestivo y protege el estómago de los daños causados por sus propios jugos digestivos. Debido a que los AINE también inhiben la producción de moco, muchas personas informan que la acidez y el malestar estomacal son efectos secundarios comunes de los medicamentos. Los medicamentos en sí también son ácidos, lo que puede causar más malestar estomacal. Los casos más graves pueden provocar la formación de úlceras.
Algunos AINE más nuevos, como Celebrex, inhiben selectivamente solo la enzima COX 2. Se cree que estos inhibidores de la COX 2 causan menos malestar estomacal. Debido a que son relativamente más nuevos, es posible que requieran receta médica y el seguro médico a menudo no los cubre, debido a su mayor costo y niveles de efectividad similares en comparación con los AINE estándar.
Estos medicamentos funcionan mejor para el alivio temporal del dolor y la hinchazón. Al igual que con todas las afecciones médicas, si los medicamentos de venta libre no le brindan el alivio que necesita, lo mejor es consultar a su médico.