La tecnología alimentaria es la intersección entre la innovación científica y los materiales consumibles. Los avances tecnológicos están constantemente haciendo posible producir alimentos de manera más segura, más rápida y a un costo más bajo que nunca. Los científicos especializados en la química de los alimentos a menudo se encargan de investigar un proceso de producción de alimentos y encontrar formas de mejorar la consistencia y la estabilidad general del producto final. Los productos y métodos creados por la investigación en tecnología de alimentos a menudo llegan a productos para restaurantes e incluso para uso doméstico. Las invenciones en la ciencia de los alimentos con frecuencia inspiran a la industria alimentaria a avanzar en nuevas direcciones que hacen que sus clientes regresen por más.
Cada paso en la producción de alimentos, desde la fuente original hasta el consumo, se ve afectado por el estado actual de la tecnología alimentaria. Los desarrollos científicos han llevado a temporadas de cultivo más cortas y mayores rendimientos para los agricultores y ganaderos. El equipo de cocción controlado electrónicamente se autorregula para mantener resultados uniformes para producciones a mayor escala. Los aditivos alimentarios y conservantes a menudo se aplican a los alimentos producidos industrialmente para extender su vida útil y mejorar la palatabilidad. Las mejoras en la tecnología de envasado y refrigeración mantienen los alimentos frescos durante más tiempo para reducir el desperdicio y la pérdida.
La gastronomía molecular es un movimiento innovador en la industria alimentaria que busca explorar y adaptar la abundancia de tecnología alimentaria disponible. Los científicos y chefs de alimentos estudian los ingredientes y sus interacciones, a menudo a nivel microscópico. Muchos tecnólogos de alimentos buscan explorar las propiedades de los alimentos y desafiar las formas en que se usan y consumen. Las similitudes en la composición química y física de los ingredientes pueden llevar a un gastronomista molecular a crear nuevas sustituciones de alimentos, preparaciones y combinaciones de sabores.
Las proporciones de ingredientes y las condiciones de preparación a veces se modifican en función de los descubrimientos realizados a través de la investigación en tecnología de alimentos. Las recetas de productos originales se han modificado comúnmente para cumplir con las especificaciones de un grupo de consumidores de nicho. Las versiones ligeras, bajas en grasas y vegetarianas de muchos alimentos están hechas con ingredientes comestibles especializados y equipos desarrollados por científicos de alimentos. Se utiliza una variedad de edulcorantes artificiales para reemplazar el azúcar y reducir el contenido calórico de los alimentos elaborados industrialmente y científicamente diseñados.
El cocinero casero aprovecha diariamente los avances tecnológicos en alimentos del siglo pasado. Los hornos, las tostadoras y las microondas son todos productos de la investigación en tecnología de alimentos que se han diseñado para que servir los alimentos sea más rápido, más fácil y más seguro. Las nuevas innovaciones en tecnología de alimentos a menudo se basan en descubrimientos de la ciencia de alimentos del pasado, pero las aplican en configuraciones más eficientes y fáciles de usar.